Cáncer de mama y cuello uterino: los casos podrían crecer 50% al 2040 y el diagnóstico temprano es clave

En 2020, el Perú registró alrededor de 6.900 casos nuevos de cáncer de mama y unos 4.300 de cuello uterino, los dos tumores más frecuentes entre las mujeres del país. Ese mismo año, casi 5 mil mujeres murieron por estas dos enfermedades, aunque la gran mayoría de los casos puede prevenirse.

El Observatorio Global del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud proyecta que en 2040 se detectarán cerca de 10.500 casos nuevos de cáncer de mama y 6.400 de cuello uterino. En ambos casos, el aumento estimado ronda el 50%.

El principal motivo de las muertes es el diagnóstico tardío. Gianina Orellana, directora de Por un Perú sin Cáncer, una organización que promueve la cultura de prevención oncológica, cita estudios nacionales según los cuales el 95% de los cánceres de mama detectados a tiempo tiene cura. Sin embargo, hasta el 85% de los casos se descubre en etapas avanzadas y graves, cuando las opciones de tratamiento se reducen. En ambos tipos de cáncer, además, la etapa inicial suele pasar sin síntomas, por lo que los chequeos son decisivos. Para el cuello uterino se recomienda también la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH).

Los datos de uso de esos controles son bajos. Según una encuesta del INEI de 2021, menos del 30% de las mujeres de 40 a 59 años se hizo un chequeo general de cáncer en el último año. Solo el 6,7% de ese grupo de edad se practicó una mamografía en ese periodo, y el 45,4% de las mujeres de 30 a 59 años se hizo un Papanicolaou en los últimos tres años. Orellana atribuye parte del problema a que las mujeres, sobre todo las madres de familia, ponen primero la salud del esposo y los hijos y piensan en la propia al final.

Para el oncólogo Carlos Farias, coordinador de la Alianza para la Prevención y Control de Enfermedades Crónicas no Transmisibles, el obstáculo es también el sistema de salud. Afirma que la prevención del cáncer femenino ha sido durante décadas solo un discurso, pues se sigue detectando cáncer avanzado. Según él, el sector público carece de suficientes especialistas en mamografías y Papanicolaou, y no existe una verdadera política de promoción de la prevención. Sostiene además que una paciente que será tratada en el Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas puede esperar meses para empezar, tiempo en que el cáncer crece. Lo resume así: son una tragedia para la mujer peruana de bajos recursos.

Farias explica el alza proyectada por la persistencia de factores de riesgo: el sobrepeso y la obesidad en el caso del cáncer de mama, y las relaciones sexuales sin protección en el de cuello uterino. A ello suma la pandemia de COVID-19, que con el colapso sanitario postergó la detección y el tratamiento. Orellana lo describe así: las mujeres con cáncer de mama vieron crecer su tumor sin poder acudir a un hospital, y los casos llegaron más avanzados.

Hay algunas medidas en marcha. En mayo de 2022, por iniciativa de Por un Perú sin Cáncer, la Ley Nacional del Cáncer incorporó un artículo que da a todos los trabajadores, públicos o privados y de cualquier régimen laboral, dos días al año de licencia con goce de haber para chequeos oncológicos preventivos. Los trabajadores dependientes con EPS tienen además derecho a un chequeo preventivo anual. La organización ha ubicado más de 300 establecimientos en las 24 regiones donde hacerse estos exámenes, listados en porunperusincancer.com, y propone al Banco Central de Reserva una moneda de S/1 de edición limitada con un mensaje de prevención, como han hecho Panamá, Canadá, Israel e Italia.

Queda por ver si la licencia se aplica en la práctica y si el sistema público puede atender los diagnósticos que esos chequeos generen.