Cáncer de mama: las señales de alerta que no deben postergarse en consulta médica

Cerca de 9 mil casos de cáncer de mama se registraron en el Perú durante 2025, según cifras del Ministerio de Salud (Minsa). Con ese número, la enfermedad se ubica entre las neoplasias de mayor impacto en la salud pública del país. A escala mundial, es la más frecuente entre las mujeres.

Frente a esa realidad, la oncóloga Roxana Rivera, de Sanitas, insiste en un punto: la detección temprana permite hallar tumores en etapas iniciales y acceder a tratamiento a tiempo. Según explica, la enfermedad no siempre da señales a tiempo, y acudir al médico solo cuando aparece una anomalía puede significar esperar demasiado. Por eso recomienda cumplir con los controles indicados, incluso si la mujer se siente bien.

El cáncer de mama nace cuando algunas células de la mama empiezan a crecer de forma anormal. No siempre se puede identificar una causa, pero hay factores que elevan el riesgo: la edad, los antecedentes personales y familiares, ciertas alteraciones genéticas, la obesidad, el consumo de alcohol y las condiciones hormonales y reproductivas.

La especialista enumera cuatro grupos de señales que requieren evaluación médica. Primero, los cambios en la piel: hoyuelos, arrugas, engrosamiento, picazón, úlceras o lesiones escamosas. Segundo, las alteraciones del pezón: hundimiento reciente, sarpullido o secreción repentina. Tercero, los bultos o masas, como una bolita dura o un engrosamiento en alguna zona de la mama. Y cuarto, el dolor reciente y persistente, una molestia localizada que no desaparece.

Ninguna de ellas significa necesariamente cáncer, pero todas deben ser vistas por un especialista, que determinará si hay lesiones y qué estudios corresponden según sus características. Rivera lo resume así: un bulto o un cambio en la piel no es un diagnóstico, pero sí motivo suficiente para ir a consulta. No se trata de asustarse, dice, sino de no postergar.

Entre los estudios que el médico puede indicar están la mamografía y la ecografía mamaria. La primera detecta anomalías que quizá aún no se perciben al tacto; la segunda complementa la evaluación. En el Perú, el Minsa recomienda el examen clínico de mama o este tipo de estudio para mujeres de 40 a 69 años. Si hay una alteración sospechosa, el especialista decide si hacen falta pruebas adicionales, como la biopsia, que analiza una muestra de tejido para confirmar o descartar células cancerosas.

El tiempo importa en las cifras. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), las mujeres diagnosticadas y tratadas en las etapas I y II alcanzan una supervivencia a cinco años de entre 80 % y 90 %. Rivera añade que detectar a tiempo puede marcar la diferencia entre los tipos de tratamiento que se aplicarán, y que, confirmado el diagnóstico, el abordaje debe comenzar cuanto antes.

La oncóloga subraya además que cada paciente debe recibir asistencia psicológica y nutricional durante el proceso. Según sus palabras, ninguna mujer debería enfrentar el diagnóstico sola: el tratamiento cura el cuerpo, pero el acompañamiento sostiene a la persona. En los casos de mastectomía radical, la rehabilitación también puede formar parte de los cuidados posteriores.