Cáncer de mama en hombres: una enfermedad poco frecuente que suele detectarse tarde

Un nódulo duro, que no duele, detrás o al lado del pezón. Esa es, según la doctora Valentina Salvador, mastóloga de Clínica MEDS, la manifestación más común del cáncer de mama en hombres, y también una de las razones por las que la enfermedad suele descubrirse tarde: sin dolor, es fácil que nadie le dé importancia.

El cáncer de mama se asocia sobre todo a las mujeres, pero también afecta a los hombres. Representa aproximadamente el 1% de todos los casos, tanto en Chile como en el resto del mundo. Salvador explica que, por el envejecimiento de la población y la mayor expectativa de vida, esa cifra podría aumentar. El diagnóstico se produce habitualmente entre los 60 y 70 años, entre cinco y diez años más tarde que en las mujeres.

El tema vuelve a la conversación en torno al Día Mundial del Cáncer de Mama, que se conmemora cada 19 de octubre. Además del nódulo, la especialista advierte que pueden aparecer cambios visibles en el pezón, la areola o la piel, y alteraciones en los ganglios de la axila. Ante un nódulo o ante cambios persistentes en la mama, el pezón o la axila, la recomendación es consultar y no asumir que se trata de algo benigno sin evaluación profesional. También se aconseja consultar frente a secreción por el pezón.

Entre los factores de riesgo destacan los antecedentes familiares de cáncer de mama u ovario, sobre todo en familiares cercanos, como la madre, una hermana o una hija, o cuando hay varios casos en la familia. La sospecha crece si alguno de esos diagnósticos ocurrió a edad temprana, porque en algunos casos se identifican mutaciones genéticas. Por eso, aun sin síntomas, esos antecedentes pueden justificar una consulta de asesoría genética para determinar si existe un riesgo hereditario.

Salvador precisa que no existe un programa de pesquisa mamográfico para la población masculina general; basta con consultar ante síntomas. La excepción son los hombres de alto riesgo ya conocidos, como los portadores de mutación BRCA, para quienes se recomienda un control clínico estricto. Sobre la autopalpación, dice que no está del todo establecida en hombres, y que el concepto es conocerse e identificar cambios evidentes. Esa familiaridad ayuda a notar alteraciones, pero no reemplaza la evaluación médica.

El diagnóstico tardío tiene una explicación anatómica y otra de sospecha. Hay poco tejido mamario, de modo que el tumor puede comprometer rápido la piel, el músculo y los ganglios, y además casi nadie piensa en esta enfermedad en un hombre. Según Salvador, por eso el pronóstico tiende a ser peor, pero al comparar etapa por etapa la sobrevida es similar a la de las mujeres. Diagnosticado a tiempo, afirma, el pronóstico es muy bueno.

El tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia y terapias dirigidas, con los mismos principios generales que en mujeres. La cirugía suele ser una mastectomía, dado el poco volumen mamario. Cerca del 90% de los tumores son hormonodependientes y el tratamiento hormonal de elección es el tamoxifeno. A todo hombre con cáncer de mama se le debe ofrecer un estudio genético, por sus implicancias para él y su familia.

En Chile, el cáncer de mama es una patología GES que cubre a hombres y mujeres de 15 años o más. Sin tamizaje general para ellos, la detección depende de que el propio hombre consulte ante un cambio, y de que quienes tienen antecedentes familiares pidan asesoría genética.