Cáncer de mama en hombres: síntomas de alerta y factores de riesgo que conviene conocer

Todas las personas nacen con una pequeña cantidad de tejido mamario, y esa es la razón por la que los hombres también pueden desarrollar cáncer de mama. Así lo explica Mayo Clinic, una de las dos instituciones, junto con Cleveland Clinic, cuya información sirve de base para entender una enfermedad que suele asociarse solo con la salud femenina.

Los números la ubican como una rareza: el cáncer de mama masculino representa menos del 1% de todos los casos. Su incidencia aumenta con la edad y se diagnostica con más frecuencia en hombres mayores de 60 años. A escala mundial, un estudio publicado en 2025 estimó que los casos pasaron de 9.777 en 1990 a 38.827 en 2021, con una tasa de incidencia estandarizada por edad de 0,94 por cada 100.000 habitantes en ese último año.

Ese carácter inusual tiene un costo. Según Cleveland Clinic, hace que algunos pacientes no reconozcan los síntomas de inmediato o atribuyan los primeros signos a otras causas. La oncóloga y hematóloga Halle Moore, de esa institución, sostuvo que esa idea puede demorar la consulta. Agregó que, por tratarse de una enfermedad asociada culturalmente a las mujeres, muchos pacientes dudan en mencionar cambios en el pecho durante una visita médica, y que esa demora puede postergar el inicio del tratamiento.

Moore describió además dónde suele aparecer el problema: el tumor se desarrolla habitualmente debajo del pezón o en la zona que lo rodea, y el síntoma más común es un bulto o un área de engrosamiento en el tejido mamario. Mayo Clinic menciona como señales de alerta un bulto indoloro, cambios en la piel como hoyuelos, arrugas, descamación o variaciones de color, y alteraciones del pezón: hundimiento, secreción o sangrado. Cleveland Clinic suma el dolor en la zona y cualquier modificación inusual en el pecho.

No todo bulto es cáncer. Algunos responden a cuadros benignos como la ginecomastia, pero ambas instituciones recomiendan consultar ante cualquier cambio para determinar su origen. La mamografía puede usarse en hombres, aunque no forma parte de un esquema de detección masiva: suele indicarse cuando hay síntomas y, según el caso, se complementa con una ecografía.

Sobre las causas, Mayo Clinic reconoce que no se sabe con exactitud qué desencadena la enfermedad. Sí se conoce el mecanismo: algunas células del tejido mamario sufren cambios en su ADN, se multiplican de forma descontrolada y sobreviven más de lo debido. Esa acumulación puede formar un tumor capaz de invadir tejidos sanos y, en etapas avanzadas, diseminarse. El tipo más frecuente es el carcinoma ductal, que nace en los conductos conectados al pezón. Más raros son el carcinoma lobulillar, el de la enfermedad de Paget del pezón y el cáncer de mama inflamatorio; la menor presencia de células lobulillares en los hombres explica por qué algunas variantes son menos habituales.

Los factores de riesgo según Mayo Clinic incluyen la edad avanzada, sobre todo desde los 60 años, los antecedentes familiares de cáncer de mama, las mutaciones hereditarias en los genes BRCA1 y BRCA2, el síndrome de Klinefelter (un varón que nace con una copia extra del cromosoma X), la obesidad, ciertas enfermedades hepáticas y antecedentes de inflamación o cirugía testicular. También advierte que algunos tratamientos hormonales con estrógeno, incluidos los usados en ciertos casos de cáncer de próstata, pueden elevar el riesgo. Cleveland Clinic aclara que un hombre puede enfermar sin ningún factor conocido, por lo que atender los síntomas es central para la detección temprana.

El tratamiento suele incluir cirugía para extirpar el tejido mamario afectado y, según el caso, radioterapia, quimioterapia u otras estrategias complementarias. Cleveland Clinic coincide en que el manejo se parece al de las mujeres y depende del tipo de tumor, el estadio, el estado general de salud y las preferencias del paciente. La recomendación de ambas instituciones es la misma: ante cualquier cambio en el pecho, consultar pronto.