Câncer colorretal cresce entre jovens, mas segue raro na infância, aponta estudo nos EUA

Durante 22 anos, pesquisadores nos Estados Unidos acompanharam os registros de câncer colorretal e encontraram algo que contraria a imagem tradicional da doença: ela vem crescendo entre os mais jovens. O estudo, publicado na revista científica Proceedings, cobre o período de 1999 a 2020 e mostra aumento da incidência em todas as faixas etárias analisadas, de 10 a 44 anos. O crescimento proporcional mais acentuado aparece entre crianças e adolescentes.

Os dados indicam alta entre crianças de 10 a 14 anos, entre adolescentes de 15 a 19 e entre adultos jovens. No grupo mais jovem, a incidência passou de 0,3 caso por 100 mil habitantes, em 1999, para 1,3 por 100 mil, em 2020, um aumento de cerca de 4,3 vezes. O trabalho descreve a evolução dos casos ao longo do tempo, mas não consegue determinar o que provoca essa mudança.

Para o oncologista clínico Diogo Bugano, do Einstein Hospital Israelita, a tendência não é novidade. Ele afirma que, desde a década de 1950, pacientes cada vez mais jovens desenvolvem câncer de cólon, inclusive no Brasil. A idade média ao diagnóstico, que antes ficava perto dos 55 anos, hoje está próxima dos 50. Foi esse deslocamento que levou diretrizes médicas a reduzir de 50 para 45 anos a idade recomendada para iniciar o rastreamento em pessoas sem sintomas.

Bugano pede cuidado para dimensionar os números. A incidência é de aproximadamente um caso por 100 mil pessoas de 15 a 19 anos. Aos 45 anos, a taxa chega a cerca de 20 por 100 mil, e entre pessoas com 60 anos ou mais, a 60 por 100 mil. Um aumento percentual expressivo, explica ele, pode ocorrer mesmo quando o total de casos continua baixo. A comparação que ele faz: seriam necessários três estádios de futebol lotados de jovens para encontrar uma pessoa com câncer de cólon.

Sobre as causas, o médico lembra que o fenômeno é observado há décadas em diferentes partes do mundo, e por isso os pesquisadores investigam fatores genéticos, ambientais e comportamentais. Entre adultos, dieta pobre em fibras, muito consumo de carne vermelha, álcool e sedentarismo estão associados a maior risco. Mas, segundo Bugano, esses fatores dificilmente explicam a alta entre crianças e adolescentes, que tiveram menos tempo de exposição.

A genética responde por parte dos casos: cerca de 20% dos pacientes jovens têm alguma síndrome hereditária que eleva o risco. Por isso, diz o oncologista, quem recebe o diagnóstico tão cedo deve passar por avaliação genética, mesmo sem histórico familiar conhecido, já que a ausência de casos na família não exclui predisposição.

Para os demais casos, a atenção se volta a influências ambientais e à microbiota intestinal, o conjunto de microrganismos do intestino. Desequilíbrios nela podem favorecer inflamação e alterar o ambiente do intestino. Uma das teorias, segundo Bugano, envolve as baixas taxas de amamentação e o uso excessivo de antibióticos, tanto na criação de animais quanto no tratamento de infecções comuns na infância, como as de ouvido e garganta, que podem eliminar bactérias benéficas.

Os tumores em jovens também podem ter perfil próprio: tendem a surgir com mais frequência no lado direito do cólon e, em alguns casos, são mais agressivos, com resposta menos favorável à quimioterapia e menor sobrevida. O diagnóstico é atrasado porque cólicas abdominais, alterações do hábito intestinal e sangue nas fezes se confundem com problemas gastrointestinais comuns. Para Bugano, são sinais que merecem atenção.