Câncer colorretal cresce entre jovens, mas segue raro na infância, aponta estudo nos EUA

Entre 1999 e 2020, a incidência de câncer colorretal entre jovens nos Estados Unidos passou de 0,3 para 1,3 caso por 100 mil habitantes. É um salto de cerca de 4,3 vezes, medido em registros de 22 anos e publicado na revista científica Proceedings. O número absoluto, no entanto, continua pequeno, e é nessa distância entre o percentual e a realidade que o estudo precisa ser lido.

Os pesquisadores analisaram os registros da doença nesse período e encontraram aumento em todas as faixas etárias estudadas, de 10 a 44 anos. O crescimento proporcional mais acentuado apareceu entre crianças e adolescentes, com alta registrada entre crianças de 10 a 14 anos, adolescentes de 15 a 19 e adultos jovens. O trabalho mostra como os casos evoluíram, mas não consegue determinar o que provoca a mudança.

Para o oncologista clínico Diogo Bugano, do Einstein Hospital Israelita, a tendência não é novidade. Segundo ele, desde a década de 1950 pacientes cada vez mais jovens desenvolvem câncer de cólon, inclusive no Brasil. A idade média dos diagnósticos, que antes girava em torno de 55 anos, hoje está próxima de 50. Foi esse deslocamento que levou diretrizes médicas a reduzir de 50 para 45 anos a idade recomendada para iniciar o rastreamento em pessoas sem sintomas.

Bugano insiste em dimensionar os números. Entre pessoas de 15 a 19 anos, a incidência é de aproximadamente um caso por 100 mil. Aos 45 anos, chega a cerca de 20 por 100 mil, e entre quem tem 60 anos ou mais, a 60 por 100 mil. Um aumento percentual expressivo pode ocorrer mesmo com poucos casos. Em suas palavras, seriam necessários três estádios de futebol lotados de jovens para encontrar uma pessoa com câncer de cólon.

Sobre as causas, o médico afirma que o fenômeno é observado há décadas em diferentes partes do mundo, e por isso os pesquisadores investigam fatores genéticos, ambientais e comportamentais. Em adultos, dieta pobre em fibras, muita carne vermelha, álcool e sedentarismo estão associados a maior risco. Para Bugano, dificilmente explicariam o avanço em crianças e adolescentes, que tiveram menos tempo de exposição.

A genética explica uma parte: cerca de 20% dos pacientes jovens têm alguma síndrome hereditária que eleva o risco. Como a ausência de casos na família não exclui predisposição, ele orienta que pacientes diagnosticados tão cedo passem por avaliação genética, mesmo sem histórico conhecido. Para os demais, a atenção se volta a influências ambientais e a alterações na microbiota intestinal, que podem favorecer inflamação e modificar o ambiente do intestino. Uma das teorias citadas envolve as baixas taxas de amamentação e o uso excessivo de antibióticos, tanto na criação de animais quanto em infecções comuns da infância, como as de ouvido e garganta, que podem eliminar bactérias benéficas.

Os tumores em jovens também podem ser diferentes. Tendem a surgir mais no lado direito do cólon e, em alguns casos, são mais agressivos, com resposta menos favorável à quimioterapia e menor sobrevida. O diagnóstico é dificultado porque os sintomas, como cólicas abdominais, alteração do hábito intestinal e sangue nas fezes, se confundem com problemas gastrointestinais comuns.

Em crianças e adolescentes, vale observar crescimento e ganho de peso, já que sangramento e má absorção podem causar anemia e comprometer a nutrição. Esses sinais não indicam necessariamente câncer, mas, se persistentes ou recorrentes, devem ser avaliados por um médico. Como a doença segue rara nessa faixa, não há recomendação de rastreamento de rotina para a população geral jovem. A causa do aumento continua sem resposta.