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AstraZeneca ha annunciato un programma di investimenti da 66,2 milioni di euro in Italia nel corso dei prossimi tre anni, destinato a rafforzare la ricerca clinica e lo sviluppo biomedico nel Paese. L'iniziativa, sostenuta da un cofinanziamento pubblico di 20 milioni di euro proveniente dal Fondo per la ricerca e lo sviluppo industriale e biomedico del ministero delle Imprese e del Made in Italy, coinvolgerà oltre 200 centri di ricerca, istituti e strutture sanitarie distribuiti su tutto il territorio nazionale. Si tratta di un intervento che riflette una strategia più ampia volta a contrastare il progressivo declino della posizione europea nella ricerca biofarmaceutica globale.

Gli ultimi tre decenni hanno registrato uno spostamento significativo degli investimenti mondiali in ricerca e sviluppo biomedico. Nel 1990 l'Europa controllava il 43% degli investimenti globali in questo settore; nel 2020 quella quota era scesa al 31%. Nel medesimo periodo, la quota statunitense è cresciuta dal 36% al 53%, mentre la Cina ha raggiunto il 9%. Le disparità diventano ancora più evidenti se si guarda al numero di studi clinici avviati: nel 2023 la Cina ha lanciato circa 6.300 nuovi studi clinici, mentre l'Europa ne ha avviati circa 1.900. A livello globale sono attualmente in sviluppo circa 23.000 candidati farmaci, e una quota significativa degli investimenti più recenti in ricerca, sperimentazione clinica e capacità produttiva si è concentrata negli Stati Uniti e in Asia.

Il programma di AstraZeneca rappresenta un tentativo di invertire questa tendenza sfruttando i punti di forza dell'Italia e dell'Europa. Il Paese dispone di una rete diffusa di ospedali e centri di ricerca, competenze scientifiche riconosciute a livello internazionale, un'esperienza crescente nelle partnership pubblico-private e un sistema sanitario in grado di generare evidenze cliniche e dati del mondo reale. Rafforzare queste condizioni potrebbe consentire all'Italia di diventare una delle principali destinazioni europee per gli investimenti nel settore delle Life sciences.

Nel dettaglio, il programma prevede l'avvio di 71 nuovi studi clinici registrativi nel corso del triennio, di cui 52 su molecole AstraZeneca e 19 su molecole Alexion, con un investimento complessivo di 48 milioni di euro. Ulteriori 12 milioni di euro saranno destinati alla realizzazione di 24 nuovi studi osservazionali e di Real World Evidence, mentre 5 milioni verranno investiti in ricerca indipendente e 1,2 milioni in soluzioni di digital health. Gli studi offriranno a pazienti idonei l'opportunità di partecipare a programmi di sviluppo di nuove terapie e contribuiranno a rafforzare il ruolo dei centri italiani nelle reti internazionali di ricerca clinica.

Secondo le stime disponibili, il programma potrebbe generare un impatto economico complessivo di circa 180 milioni di euro sul prodotto interno lordo italiano e determinare potenziali risparmi per il Servizio sanitario nazionale stimati in circa 225 milioni di euro. La presenza di numerosi centri coinvolti su tutto il territorio nazionale potrà inoltre favorire la valorizzazione delle competenze locali e una più ampia distribuzione delle opportunità di ricerca, evitando una concentrazione eccessiva in poche aree geografiche.

L'iniziativa nasce dall'aggiudicazione di un avviso pubblico per la selezione di progetti di ricerca industriale e sviluppo sperimentale nel settore biomedico, promosso dalla Fondazione Tech e Biomedical nell'ambito del Fondo per la ricerca e lo sviluppo industriale e biomedico del ministero. Il cofinanziamento pubblico di 20 milioni di euro consente di attrarre e sviluppare ulteriori attività di ricerca e innovazione sul territorio nazionale in diverse aree, compresa quella delle malattie rare, portando il valore complessivo degli investimenti di AstraZeneca in Italia a oltre 66 milioni di euro nel prossimo triennio.

AstraZeneca e Alexion intendono che questo programma rappresenti una base concreta per dimostrare il potenziale dell'Italia nel diventare il principale contributore alla leadership europea nelle Life sciences. Tuttavia, gli esperti sottolineano che per raggiungere pienamente questo obiettivo sarà necessario continuare a lavorare su fattori abilitanti come investimenti strutturalmente maggiori nell'innovazione farmaceutica, un accesso tempestivo e omogeneo alle nuove terapie, procedure regolatorie più rapide e prevedibili per l'attivazione degli studi clinici e strumenti di incentivo alla ricerca e sviluppo stabili e di lungo periodo. Collegare in modo più efficace investimenti in ricerca, accesso dei pazienti, sostenibilità del sistema sanitario e crescita economica può consentire all'Italia di valorizzare appieno i propri asset e di competere con maggiore forza sul piano internazionale.