Cambio climático: cómo las olas de calor y el dengue amenazan la productividad laboral

Durante la sexta edición de una cumbre de salud organizada por LA NACION, dos médicos especialistas presentaron un panorama que trasciende los titulares habituales sobre cambio climático. No se trata solo de glaciares que se derriten o especies en peligro. El fenómeno está enfermando y matando personas ahora, en tiempo presente, a través de olas de calor cada vez más intensas, inundaciones recurrentes y la propagación acelerada de enfermedades transmitidas por insectos como el dengue.

Damián Markov, pediatra especialista en medicina climática y salud ambiental, describió un futuro "cada vez peor", donde los eventos climáticos extremos no solo serán más frecuentes sino también más duraderos e intensos. Advirtió que las condiciones están dadas para que nuevos brotes de enfermedades comiencen a aparecer. En Argentina, donde la atención pública se centra en El Niño y sus consecuencias inmediatas —lluvias intensas y crecidas de ríos—, esta advertencia cobra particular relevancia. Markov señaló que con El Niño llegarán más lluvias, más depósitos de agua estancada, y por lo tanto más dengue. Consideró "muy probable" que en tres o cuatro meses se generen las condiciones para un brote "grande" de la enfermedad.

Pero el impacto del cambio climático no se limita a la salud individual. Germán Lozano, cirujano general y especialista en medicina del trabajo, analizó cómo estos fenómenos ambientales generan consecuencias económicas masivas en el mundo laboral. Los problemas de salud derivados del cambio climático producen ausentismo en los trabajadores, lo que a su vez genera una situación de emergencia en las empresas por la caída de productividad. En números concretos, Markov citó un informe según el cual en 2030 se perderán 80 millones de empleos de tiempo completo por olas de calor. La Organización Internacional del Trabajo ha proyectado que en 2030 se perderá anualmente el equivalente de más del 2% del total de horas de trabajo en todo el mundo, porque hará demasiado calor para trabajar o porque los trabajadores se verán obligados a trabajar a un ritmo más lento.

El dengue presenta un caso de estudio particularmente claro. Una persona enferma de dengue falta dos semanas al trabajo. Si la enfermedad es grave —la forma hemorrágica—, la ausencia puede extenderse hasta 18 días. Estos números se multiplican cuando se consideran poblaciones laborales con mayor exposición, como quienes trabajan en agricultura y construcción. Lozano destacó la importancia de incorporar la prevención dentro de los programas de bienestar de las compañías, especialmente en estos sectores.

La vacunación emerge como una herramienta clave. Según Markov, al vacunarse contra el dengue se reduce la posibilidad de hospitalización en un 85%, y se evita en un 90% la posibilidad de padecer la forma hemorrágica. Sin embargo, existe un desafío de percepción: "Como no hay mosquitos dando vueltas, no se percibe el riesgo", advirtió Markov, recomendando que las personas se apliquen la primera dosis ahora, con la segunda dosis tres meses después.

Lozano enfatizó que construir una fuerza laboral más resiliente requiere de un esfuerzo coordinado. El CEO debe actuar como líder empresarial responsable de la continuidad del negocio, mientras que el jefe de Recursos Humanos debe enfocarse en mejorar el estándar de vida y salud de los trabajadores, así como en la retención del talento. Las medidas prácticas incluyen eliminar recipientes que acumulen agua, desmalezar espacios abiertos, proveer ropa adecuada y mejorar los tendidos de redes. Pero Lozano subrayó algo que va más allá de lo físico: muchas personas que padecen dengue quedan con un residuo de decaimiento importante y temores, por lo que el apoyo psicológico es necesario.

Lo que emerge de estas intervenciones es que el cambio climático no es una amenaza abstracta del futuro. Es un problema de salud ocupacional presente, con consecuencias medibles en ausentismo, productividad y bienestar mental. Las empresas que no incorporen estas realidades en sus estrategias de prevención y bienestar enfrentarán pérdidas económicas crecientes. Y los trabajadores, especialmente aquellos en sectores de mayor exposición, necesitan que sus empleadores reconozcan que proteger su salud frente a estos fenómenos climáticos es también proteger la viabilidad del negocio.