Cámara aprueba prohibición de carreras de perros en Chile con apoyo transversal

La Cámara de Diputados votó en sesión especial y aprobó una ley que prohíbe las carreras de perros en Chile, cerrando la puerta a cualquier intento de regularlas. El proyecto, identificado como Boletín N°15.387-12 y presentado originalmente en 2021, busca penalizar criminalmente a quienes organicen estas competencias en cualquier parte del territorio nacional. Al mismo tiempo, los parlamentarios rechazaron definitivamente una propuesta alternativa del 2019 que habría permitido legalizar la actividad en canódromos bajo un marco regulatorio. Esa iniciativa fue archivada sin posibilidad de retorno.

La votación reflejó un apoyo transversal inusual en el Congreso. El Partido de la Gente entregó todos sus votos a favor, mientras que diputados de distintas bancadas argumentaron que las carreras de perros no son deporte sino maltrato animal. La diputada Flor Contreras llevó al hemiciclo la historia de Paco, un galgo que sufrió una lesión de cadera durante las carreras, fue abandonado en Colina y rescatado hace casi cinco años. Aunque Paco sobrevivió, aún carga con las secuelas físicas y psicológicas de esa experiencia. Contreras usó su caso para representar a los miles de galgos que no tuvieron la misma suerte: "Paco ya corrió demasiado, hoy le corresponde descansar. Y a nosotros nos corresponde impedir que otros perros tengan que vivir su historia".

Juan Marcelo Valenzuela, jefe de bancada del Partido de la Gente, fue directo en su crítica. Rechazó categóricamente que las carreras puedan considerarse una actividad deportiva y describió las condiciones a las que se somete a los animales: estrés, confinamiento, administración de drogas para lograr rendimientos extremos, todo con el único propósito de permitir apuestas y entretenimiento. "Los galgos no tienen voz, no pueden elegir, no pueden denunciar, no pueden escapar", señaló. El diputado Patricio Briones enmarcó su apoyo en términos de responsabilidad hacia las futuras generaciones, argumentando que aprobar esta ley era un paso fundamental para construir un país mejor para quienes no pueden defenderse.

La diputada Eileen Urqueta introdujo un matiz importante en el debate: aclaró que avanzar en bienestar animal no significa desconocer las tradiciones rurales ni cuestionar a las familias que históricamente han criado y cuidado animales de forma responsable. Urqueta señaló que la diferencia es clara: criar y convivir responsablemente con un animal es una cosa; convertirlo en instrumento de una carrera y exponerlo a riesgos innecesarios es otra completamente distinta. Recordó además que Argentina y Uruguay ya han prohibido estas prácticas.

El diputado Hotuiti Teao, quien había rechazado el proyecto en votaciones anteriores, cambió su posición después de que el texto fue mejorado. Explicó que el proyecto ahora incluye disposiciones específicas para el bienestar de los galgos rescatados: deberán ser entregados a organizaciones registradas para su recuperación, esterilización y adopción por familias responsables. Durante la tramitación legislativa, Teao accedió a información sobre la realidad de estos animales que lo movió a reconsiderar. En países donde las carreras aún subsisten de forma regulada, como Estados Unidos y Australia, la violencia contra los animales y el abuso de sustancias prohibidas son tan comunes que la expectativa de vida de un galgo de carreras es apenas de cuatro años y medio, comparada con los doce años que puede vivir un perro de compañía.

El proyecto completó su primer trámite constitucional pero recibió indicaciones que lo devuelven a la Comisión de Medio Ambiente antes de avanzar al Senado. Las sanciones que establece son significativas: presidio menor y multas que podrían alcanzar cifras millonarias para quienes organicen o promuevan carreras de perros. Estas penas modifican la Ley N°21.020 sobre Tenencia Responsable de Mascotas, conocida como Ley Cholito. José Montalva, diputado independiente, calificó la aprobación como "un día histórico", mientras que otros legisladores enfatizaron que legislar sobre bienestar animal requiere seriedad y compromiso genuino, no solo buenas intenciones. El proyecto ahora enfrenta su siguiente etapa en el Senado, donde continuará el debate legislativo que podría convertir esta prohibición en ley definitiva.