Calpe se reinventa más allá de su icónico Peñón con gastronomía de alta cocina

Calpe ha vivido durante décadas bajo la sombra de su Peñón de Ifach, esa formación rocosa colosal que emerge del Mediterráneo como un monumento geológico sin igual. Pero en los últimos tiempos, la ciudad alicantina ha comenzado a tejer una identidad más compleja, una que va más allá de la postal de postal. El Peñón sigue siendo el imán que atrae a visitantes de Reino Unido, Alemania, Bélgica y los Países Bajos, muchos de los cuales se han convertido en residentes permanentes. Sin embargo, lo que antes era un destino de una sola atracción se ha transformado en un lugar donde convergen la historia, la naturaleza y la gastronomía de nivel mundial.

La ciudad conserva un casco antiguo que respira autenticidad: calles estrechas, plazas tradicionales, la iglesia Antigua del siglo XV y el Torreó de la Peça, un baluarte defensivo que recuerda tiempos de murallas y vigilancia. Pero más allá de la arquitectura medieval, Calpe posee dos joyas naturales que han permanecido relativamente en la sombra. Las Salinas son lo que queda de una antigua bahía cerrada por dunas que alguna vez unió el Peñón con tierra firme. Cuando la explotación comercial de sal se cerró en 1988, la naturaleza reclamó el espacio: hoy alberga 173 especies diferentes de aves, transformando lo que fue industria en santuario. A pocos metros, los Baños de la Reina cuentan la historia de un noble romano que vivió en lujo junto al mar, dejando tras de sí una villa suntuosa, termas, una piscifactoría para la salazón del pescado, una noria y cuatro aljibes que hablan de una sofisticación que desapareció hace casi dos mil años.

Pero si hay algo que define la reinvención actual de Calpe es el mar que la rodea. A diferencia de muchos destinos turísticos que han abandonado sus raíces productivas, Calpe mantiene una flota de arrastre significativa. Su lonja es una de las más importantes de la región, donde cada día se realiza la ancestral subasta del pescado y el marisco locales. Es en esa lonja donde se negocia el verdadero tesoro de Calpe: la gamba blanca. Aunque la gamba roja de Dénia goza de una reputación más antigua, la blanca posee cualidades que los chefs más exigentes no pueden ignorar. Su dulzura natural, su carne firme y sedosa, ese aroma suave a yodo que persiste apenas se extrae del agua: estas características la han convertido en un ingrediente de primer orden. Desde 2025, la gamba blanca cuenta con su propia marca de calidad. Ese año, la Comunidad Valenciana capturó y comercializó más de 1.600 toneladas, casi todas en la costa de Alicante. Es la tercera especie en volumen de capturas, después del boquerón y la sardina, pero genera 13,5 millones de euros anuales, superando en valor tanto a la gamba roja como al boquerón, especies que hace años dominaban el ranking marino.

Esta abundancia de materia prima de calidad ha atraído la atención de los cocineros más reconocidos de la región. El hotel A.R. Diamante Beach abrió en junio el restaurante Onami, un establecimiento sin carta donde la experiencia se despliega en la barra como un menú degustación al estilo kaiseki-ryori, la forma más refinada de la alta gastronomía japonesa. El nombre es un juego de palabras entre ona (ola en valenciano) y umami, y esa dualidad refleja su propósito: un diálogo entre la cocina valenciana y la nipona. Diego Laso, el chef que comparte con el restaurante Amas del mismo hotel, prepara la gamba blanca de formas que honran ambas tradiciones: curada con sake y servida con crema inglesa y algas de Galicia en Amas, o simplemente pelada y colocada sobre arroz en Onami, dejando que el crustáceo hable por sí solo.

A pocos pasos, en el hotel The Cookbook recientemente renovado, el restaurante Beat lleva una década bajo la dirección de José Manuel Miguel, el único cocinero valenciano que ha obtenido estrellas Michelin tanto en Francia como en España. Su referencia es Paul Bocuse, el profeta de la nouvelle cuisine francesa. Aquí, la gamba blanca no requiere transformación elaborada: su magia reside en la ausencia de cocción, en permitir que la calidad del producto brille sin intermediarios. La fusión que propone Beat es entre lo valenciano y lo francés, un diálogo diferente al de Onami pero igualmente ambicioso.

Calpe ha descubierto que puede ser más de una cosa a la vez. Sigue siendo el lugar del Peñón, ese monumento geológico que parece desafiar las leyes de la gravedad. Pero ahora es también el lugar donde la historia romana emerge de la tierra, donde 173 especies de aves encuentran refugio en antiguas salinas, donde una flota de pescadores sigue trayendo a tierra un crustáceo que ha capturado la imaginación de los mejores chefs. La reinvención no ha sido un abandono de lo que Calpe era, sino una expansión cuidadosa de lo que siempre tuvo pero no había sabido nombrar completamente.