¿Calentar con el aire acondicionado? Un experto explica cuándo sale más barato que la caldera de gas

Con el otoño ya instalado, muchos hogares se enfrentan a una duda doméstica: si en casa hay aire acondicionado y también una caldera de gas, ¿cuál conviene encender? La respuesta, según dos expertos consultados por el medio belga Het Nieuwsblad, depende de cuatro cosas: la temperatura exterior, el precio de la energía, el rendimiento del aparato y si la vivienda tiene placas solares.

El primer punto es que el aire acondicionado de hoy no es solo cosa del verano. Vincent Vancaeyzeele, responsable de tecnología e innovación de Techlink, lo resume así: un equipo de aire acondicionado es, en realidad, una bomba de calor. Funciona en dos sentidos. En verano extrae calor del interior para enfriar la casa; como calefacción hace lo contrario, toma calor del aire exterior y lo introduce en la vivienda. Según Vancaeyzeele, puede hacerlo incluso cuando fuera hace bastante frío.

El coste, sin embargo, no es igual en todas las casas. Jeroen Van der Veken, experto de Buildwise, recomienda fijarse en el aislamiento, las ventanas, la orientación y el sol que recibe cada habitación. También importa dónde se coloca el equipo: si va a servir sobre todo para calentar, aconseja un modelo situado cerca del suelo, de modo que impulse el aire caliente de abajo hacia arriba.

Para quien no tiene placas solares, Van der Veken ofrece una referencia sencilla. Cuando la temperatura exterior supera aproximadamente los 5 o 7 grados, el aire acondicionado puede ser la opción más ventajosa. Por debajo de ese intervalo, probablemente convenga más recurrir al gas. Él mismo advierte de que no existe una cifra exacta válida para todas las viviendas, porque el rendimiento de la bomba de calor y los precios de la electricidad y del gas pueden alterar el cálculo.

El contexto belga influye en esa cuenta. Según Van der Veken, el gas sigue siendo relativamente barato frente a la electricidad en Bélgica. Pero ha habido cambios fiscales que abaratan la electricidad y encarecen el gas, y el gestor de la red, Fluvius, debe trabajar en la eliminación progresiva del gas de cara a 2050. Por eso los 5-7 grados son una orientación, no una norma, y el experto recomienda consultar cada caso con el instalador antes de decidir qué sistema resulta más rentable.

Con placas solares, Vancaeyzeele tiene muchas menos dudas. «En una situación concreta es una elección obvia», explica, y se refiere a las épocas de entretiempo, cuando aún hay sol suficiente para producir electricidad y empieza a hacer falta calentar algunas habitaciones. En vez de enviar esa electricidad a la red, se puede usar para alimentar el aparato. La energía solar vertida a la red sigue pagándose poco, recuerda, mientras que cada kilovatio hora empleado directamente en calentar supone un ahorro. De ahí que otoño y primavera sean los momentos de mayor interés.

Hay además un detalle práctico: encender el aparato unos minutos antes de usar una habitación no basta. Vancaeyzeele calcula que suele hacer falta alrededor de una hora para calentarla bien. El equipo calienta primero el aire, pero los muebles y el resto de elementos de la estancia tardan más en ganar temperatura. Cuanto mejor aislada esté la casa, más tiempo conservará ese calor.

La pauta que dejan los expertos es clara, aunque matizada: con placas solares, aprovechar la electricidad propia en otoño y primavera; sin ellas, mirar el termómetro exterior y, sobre todo, consultar con el instalador.