Calentamiento global e inestabilidad geológica causaron la catastrófica riada en Nepal

El 26 de agosto, un bloque masivo de hielo y roca se desprendió de la ladera del Langtang Lirung, en la frontera entre Nepal y China. Lo que siguió fue una avalancha de agua y escombros que bajó por los valles con fuerza arrasadora, destruyendo todo a su paso. Ahora, un análisis científico publicado esta semana confirma lo que los primeros observadores sospechaban: no fue un evento meteorológico aislado, sino el resultado de fuerzas que llevan años acumulándose en las montañas del Himalaya.

El estudio de World Weather Attribution, un consorcio internacional de investigadores, señala que tres factores convergieron para desencadenar la catástrofe. El primero es el aumento acelerado de las temperaturas en la región. Los meses de julio y agosto de 2026 fueron los más calurosos jamás registrados allí. El segundo es el derretimiento de los glaciares y el permafrost —esa capa de suelo que permanece congelada en las profundidades de la roca madre himalaya— que ha estado ocurriendo durante años. El tercero es la vulnerabilidad geológica de la montaña misma, una fragilidad que probablemente se remonta al terremoto de magnitud 7,8 que sacudió Nepal en 2015.

Walter Immerzeel, hidrólogo de la Universidad de Utrecht, fue uno de los autores del estudio. Explicó que la región ha experimentado "cambios fundamentales e irreversibles". El retroceso de los glaciares y del permafrost comprometió la estabilidad de la ladera. "Concluimos que esta ladera era geológicamente vulnerable, tal vez en parte debido al terremoto de 2015, y que esta fragilidad se vio amplificada por el retroceso del glaciar y del permafrost", dijo Immerzeel. Lo que esto significa es que el calentamiento global no causó el desastre de forma directa, sino que aceleró procesos que ya estaban debilitando la montaña.

Las nevadas abundantes de finales de 2025 también jugaron un papel. Aumentaron el volumen de agua de deshielo en la región justo cuando las temperaturas alcanzaban sus máximos históricos. Friederike Otto, climatóloga del Imperial College de Londres, fue clara en su conclusión: "No hay duda de que el cambio climático es uno de los factores clave" del desastre.

El costo humano ha sido devastador. En Nepal, la avalancha dejó más de 1.400 muertos. En China, la cifra es de 43 fallecidos. Pero los números de desaparecidos son aún más inquietantes: 6.150 personas no localizadas en Nepal y 519 en China. El gobierno nepalí ha estimado que la reconstrucción costará 4.780 millones de dólares.

Manjeet Dhakal, otro de los autores del estudio y investigador de Climate Analytics South Asia, advirtió sobre lo que esto significa para el futuro. "La catástrofe del río Bhote Koshi es una advertencia contundente de los riesgos crecientes que el rápido calentamiento del Himalaya representa para las poblaciones". El mensaje es claro: a medida que las temperaturas continúen subiendo, más laderas debilitadas por el derretimiento glacial y el permafrost podrían colapsar. Las montañas que han permanecido estables durante milenios están siendo transformadas por fuerzas que actúan a escala global.