Caída de Cloudflare: un experto explica por qué internet se detiene cuando cae un gigante de la nube

Este viernes, quien intentó abrir Canva o LinkedIn en España se encontró con páginas en blanco, errores de carga o el mensaje «500 Internal Server Error». No era un problema de su conexión: una nueva caída global de Cloudflare dejó inaccesibles miles de webs y servicios en todo el mundo. Los usuarios no podían iniciar sesión, trabajar con normalidad ni usar las funciones básicas de ambas plataformas.

El fallo alcanzó también a otros servicios que dependen de Cloudflare. Según los reportes de Downdetector, CaixaBank, Vinted, Zoom y Fortnite registraron picos de incidencias. La compañía no ha detallado todavía la causa exacta, aunque sí ha confirmado que investiga lo ocurrido.

No es un episodio aislado. El otoño empezó con la caída masiva de cientos de webs y plataformas soportadas por Amazon Web Services (AWS), la división de Amazon que ofrece servicios en la nube a empresas de todo el mundo. En España quedaron inoperativos desde terminales de pago (TPV) y Bizum hasta Movistar, Netflix o Spotify. Hubo también efectos curiosos: altavoces de Amazon en los que Alexa no respondía y camas inteligentes que dejaron sin dormir a sus dueños. Elon Musk presumió entonces de que X era de las pocas plataformas que resistían; apenas un mes después, X fue la primera en caer con el fallo de Cloudflare. Los usuarios vieron páginas lentas, «Error 500» o, en la versión web de ChatGPT, un aviso que pedía desbloquear challenges.cloudflare.com para continuar.

Pedro Clemente-Alloza, tech leader y responsable del área de DevOps en Hiberus Sistemas, explica por qué ocurre. La nube, dice, es el centro de datos de otro, pero alquilado: servidores, bases de datos y almacenamiento que proporcionan AWS, Google Cloud, Azure, Fastly o Cloudflare, entre otros. Según él, seis, siete u ocho grandes proveedores concentran la mayoría del tráfico, y si cae uno el impacto es enorme. «Últimamente se están cayendo con mucha frecuencia», afirma.

Sobre si hay demasiada dependencia de unos pocos, el experto matiza: no es excesiva, es total. Ni siquiera una empresa tecnológica con su propio centro de procesamiento de datos (CPD) puede servir a millones de personas como lo hacen los grandes. En esas compañías, bromea, el único límite real es la tarjeta de crédito del cliente. El problema es que, cuando cae un gigante, arrastra a los pequeños que dependen de él.

Cloudflare, describe Clemente-Alloza, funciona como un escudo delante de la web: si falla, fallan millones de páginas. Para el usuario, el riesgo es sobre todo perder tiempo. Para las empresas hay una tentación peligrosa: algunos clientes quitan la protección de Cloudflare para seguir funcionando, lo que los deja expuestos a grupos de cibercriminales que buscan precisamente webs sin escudo.

Sobre las causas, el experto sostiene que «el peor error es el humano», aunque admite que las estructuras son cada vez más complejas y a veces hay incidentes técnicos incontrolables. AWS y Cloudflare aclararon en comunicados que sus caídas no fueron por error humano, pero no siempre es así. Recuerda el caso de Meta en 2021, cuando un error de una persona frenó todas sus plataformas y «hizo desaparecer Facebook de internet». Meses antes, la configuración de un cliente de Fastly dejó offline a Amazon, Twitch y Reddit. A veces, dice, un solo error provoca un efecto dominó.

Si no vivimos esto a diario es por la redundancia: los grandes proveedores no tienen un ordenador gigante, sino muchos, y cuando uno falla otro toma el relevo. Tienen fallos cada día, pero no se notan porque sus sistemas absorben el impacto. Una caída se vuelve visible cuando el problema es tan grande que ni las contingencias bastan.

Mientras dura, el móvil se convierte en un «pisapapeles», según el experto. Desinstalar apps, cambiar contraseñas o reiniciar el teléfono no sirve de nada: solo queda esperar. Y a Cloudflare, publicar la causa de la caída.