Buraco de ozônio atinge 25 milhões de km² e aproxima-se do recorde histórico

Em setembro de 2026, o buraco de ozônio sobre a Antártida atingiu uma extensão de 25 milhões de quilómetros quadrados — quase o dobro da área do continente gelado que o sobreleva. O Serviço de Monitoramento da Atmosfera Copernicus registou essa expansão acelerada nas primeiras semanas do mês, com o pico ocorrendo no dia 12 de setembro. A cifra coloca o fenómeno entre os mais significativos das últimas décadas, apenas cinco milhões de quilómetros quadrados abaixo do recorde histórico de 29,6 milhões registado em 2006.

O crescimento foi notavelmente rápido. No final de agosto, a área afetada ultrapassava 15 milhões de quilómetros quadrados. Poucas semanas depois, tinha-se expandido para uma dimensão quase duas vezes superior à Antártida. Laurence Rouil, diretor do CAMS, sublinha que a evolução do buraco varia significativamente de ano para ano devido à combinação de fatores atmosféricos e químicos, reforçando a necessidade de monitorização contínua para compreender como as alterações provocadas pela atividade humana interagem com processos naturais.

O paradoxo que explica este crescimento reside numa dinâmica contra-intuitiva: quanto mais o planeta aquece na superfície, mais a estratosfera esfria nas regiões polares. Quando os gases com efeito de estufa aumentam na atmosfera, aquecem a troposfera — a camada mais próxima da superfície terrestre — mas provocam simultaneamente um arrefecimento da estratosfera acima. Esse ar mais frio cria as condições ideais para a formação de nuvens estratosféricas polares, formações raras que surgem entre 15 e 25 quilómetros de altitude, compostas por cristais de gelo, ácido nítrico e vapor de água congelado.

Estas nuvens funcionam como verdadeiras plataformas químicas onde ocorre a destruição do ozônio. Compostos contendo cloro e bromo — resultantes de substâncias libertadas pela atividade humana no passado — tornam-se altamente reativos nas superfícies destes cristais. Sem a formação destas nuvens, grande parte do cloro existente na estratosfera permaneceria em formas químicas relativamente inofensivas. Mas quando a primavera austral chega e o Sol reaparece, o cloro é ativado pela luz solar e desencadeia uma reação em cadeia onde milhões de moléculas de ozônio são destruídas. Este processo químico explica a sazonalidade precisa do fenómeno: o buraco surge todos os anos entre agosto e novembro, correspondendo exatamente ao período de transição entre o inverno polar extremo e o retorno da radiação solar no hemisfério sul.

O rápido crescimento em setembro de 2026 foi impulsionado por uma descida brusca das temperaturas na estratosfera sobre o Polo Sul a cerca de 20 quilómetros de altitude. As baixas temperaturas favoreceram a formação das nuvens estratosféricas polares, criando as condições perfeitas para a destruição química do ozônio quando exposto à luz solar. Apesar da expansão significativa da área afetada, outros indicadores monitorizados pelo CAMS — como o valor mínimo da coluna de ozônio e o défice de massa de ozônio — mantêm-se próximos das médias históricas, sugerindo que a intensidade global do fenómeno ainda não se encontra nos níveis mais extremos já observados.

A camada de ozônio funciona como escudo natural contra a radiação ultravioleta nociva proveniente do Sol, proteção que ajuda a preservar a saúde humana e os ecossistemas terrestres. Embora os sinais de recuperação observados nos últimos anos sejam encorajadores, os cientistas recordam que o fenómeno observado em 2026 se encontra relativamente próximo do recorde histórico de 2006. Os dados reforçam que a recuperação da camada de ozônio não é linear, e a monitorização contínua permanece essencial para compreender como as alterações climáticas provocadas pela atividade humana interagem com os processos naturais que influenciam a proteção estratosférica.