Bruselas impondrá aranceles de hasta el 48% a coches eléctricos chinos por subsidios "injustos"

Bruselas ha decidido castigar a los fabricantes chinos de vehículos eléctricos con aranceles que pueden alcanzar el 48% sobre sus importaciones a la Unión Europea. La Comisión Europea concluyó esta semana que Pekín respalda injustamente a sus empresas automotrices mediante subsidios estatales que distorsionan la competencia y perjudican a los productores europeos. A partir del 4 de julio, estos gravámenes entrarán en vigor, aunque la decisión es provisional y las empresas afectadas tendrán hasta entonces para presentar alegaciones que podrían modificar las cifras finales.

Los aranceles no serán uniformes. SAIC, fabricante chino, enfrentará la tasa más elevada del 38,1%, mientras que BYD, el mayor grupo automotriz chino, pagará el 17,4%. Estas cifras se suman al arancel genérico del 10% que ya existe. Valdis Dombrovskis, vicepresidente de la Comisión y responsable de Comercio, defendió la medida argumentando que el objetivo no es cerrar el mercado europeo a los vehículos eléctricos chinos, sino garantizar que la competencia sea equitativa. La investigación que precedió esta decisión identificó subsidios en toda la cadena de suministro: desde la provisión de litio y baterías a precios artificialmente bajos, pasando por exenciones fiscales al consumo de baterías, bonos verdes, financiación preferencial y adquisiciones de terrenos por debajo del valor de mercado. Estos apoyos estatales operarían en todos los niveles de la administración china, del local al estatal.

La decisión de Bruselas sigue la estela de Estados Unidos, que elevó sus propios aranceles a estos vehículos al 100% hace menos de un mes. Sin embargo, la respuesta europea es más moderada. Analistas de Rhodium Group, consultora especializada en China, calculan que serían necesarios aranceles del 40% al 50% para afectar realmente la competitividad de los coches eléctricos chinos en el mercado europeo. Aun así, los aumentos que Bruselas ha impuesto representan incrementos muy significativos respecto a la situación actual.

La investigación que llevó a esta decisión no fue iniciada por una denuncia del sector europeo ni de fabricantes específicos, sino que la Comisión la abrió de oficio en septiembre pasado, cuando Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión, anunció que sospechaba que Pekín otorgaba subsidios masivos a sus empresas. Este movimiento refleja un cambio más amplio en la actitud de la Unión hacia China. Paralelamente, Bruselas ha abierto investigaciones sobre productores chinos de paneles solares, aerogeneradores y sobre contratación pública en el sector sanitario. Todas estas acciones forman parte de una estrategia denominada de-risking, es decir, reducir la dependencia europea de China en sectores clave, especialmente los vinculados a la transición energética. Esta estrategia se consolidó tras la pandemia, cuando el déficit comercial entre la UE y China alcanzó aproximadamente 400.000 millones de euros, y tras observar cómo el equilibrio geopolítico se inclinó hacia Rusia durante la invasión de Ucrania.

Alemania, sin embargo, ha cuestionado la decisión. Varios ministros alemanes criticaron la medida el mismo miércoles en que fue anunciada y pidieron abrir negociaciones con China para evitar una guerra comercial. Las empresas alemanas también reaccionaron negativamente, advirtiendo que este es el camino equivocado. Esta posición refleja la preocupación de que los aranceles podrían perjudicar a fabricantes europeos que dependen de componentes chinos o que tienen operaciones en China.

Pekín rechazó categóricamente la investigación y la decisión. Un portavoz del ministerio de Comercio chino calificó la investigación de proteccionismo y afirmó que sus conclusiones carecen de base fáctica y jurídica. China acusó a la UE de ignorar los hechos, las normas de la Organización Mundial del Comercio y la oposición reiterada de Pekín, así como los llamamientos de gobiernos e industrias europeos. El portavoz advirtió que la medida socava la transformación ecológica de la Unión y la lucha global contra el cambio climático, e instó a Bruselas a corregir el rumbo inmediatamente.

Hasta ahora, la respuesta china ha sido relativamente contenida. Pekín abrió una investigación contra el brandy europeo, una medida que se considera dirigida principalmente contra Francia, a quien China responsabiliza de impulsar la investigación sobre automóviles. El coñac francés representa el 99,8% de las importaciones chinas de brandy, según datos de aduanas citados por Reuters. Sin embargo, fuentes europeas en Pekín temen que China pueda escalar el conflicto imponiendo aranceles a vehículos europeos de gran cilindrada y a productos agroalimentarios como el cerdo, lo que podría desencadenar una verdadera guerra comercial. Los próximos meses serán cruciales para determinar si ambas partes logran negociar una solución o si las represalias mutuas intensifican la tensión comercial.