Bruselas echará de menos a Starmer tras su dimisión

Bruselas tenía todo listo para el 22 de julio. Ursula von der Leyen y António Costa, los máximos responsables de la Comisión Europea y del Consejo Europeo, esperaban recibir a Keir Starmer en una cumbre que debía sellar el acercamiento entre la Unión Europea y el Reino Unido. Era una cita importante, el tipo de encuentro que marca un antes y un después en las relaciones diplomáticas. Pero la cumbre no sucedió. Starmer estaba haciendo las maletas, expulsado por sus propios dirigentes laboristas, y Bruselas decidió que no tenía sentido seguir adelante con los planes. Europa prefería esperar a Andy Burnham, el exalcalde de Manchester que lo sucedería, y empezar de nuevo con él.

Esta cancelación representa algo más que un cambio de calendario. Significa que Bruselas está perdiendo a un líder con el que finalmente había encontrado sintonía después de años de desconfianza. Desde David Cameron hasta Rishi Sunak, Europa había visto desfilar a una sucesión de primeros ministros británicos con los que las relaciones fueron complicadas, especialmente después del Brexit. Starmer llegó con una propuesta diferente: un "reset", un reinicio de las relaciones con el bloque comunitario. Y funcionó.

En poco más de un año, Starmer transformó la forma en que Europa veía al Reino Unido. Olivia O'Sullivan, directora del programa Reino Unido en el Mundo de Chatham House, lo describe como alguien que se ganó el reconocimiento por su fiabilidad en asuntos exteriores, por restablecer relaciones más estrechas con sus homólogos europeos y por comprometer al Reino Unido a un apoyo continuo a Ucrania. Mientras Donald Trump desmantelaba la seguridad europea y declaraba guerras comerciales, Starmer se presentaba como un socio confiable. En su último intento de salvarse políticamente, prometió poner "a Gran Bretaña en el corazón de Europa". No funcionó.

El momento más significativo de este acercamiento fue la cumbre celebrada en Lancaster House, en Londres, en mayo del año anterior. No se trataba de recomponer el matrimonio roto por el Brexit, algo que todos sabían que era imposible. Pero sí de suavizar algunas de sus consecuencias prácticas. Se sentaron las bases para que el Reino Unido volviera al programa Erasmus. Se aceptó prolongar las cuotas pesqueras de la UE en aguas británicas. Más importante aún, Londres se convirtió en un aliado clave de la seguridad europea. Starmer trabajó codo con codo con Emmanuel Macron para armar la coalición de voluntarios para Ucrania y para coordinar una misión naval que protegiera la navegación en el estrecho de Ormuz. Aunque fracasaron las negociaciones para que el Reino Unido entrara en el programa SAFE, un instrumento de préstamos para inversiones conjuntas en defensa, Londres era citada a menudo como una de las capitales con valores compartidos.

Ahora, con Starmer fuera del juego, Bruselas debe repensar su estrategia. António Costa, uno de los líderes europeos que mantuvo una excelente sintonía con el primer ministro británico, defendió que la cumbre debía aplazarse pero que estaban reevaluando la posibilidad de celebrarla. Su deseo era que el sucesor diera continuidad a este camino para restablecer la relación con el Reino Unido. David McAllister, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento Europeo, fue más cauteloso. La Unión Europea seguiría tendiendo la mano a Burnham, pero la pelota estaba ahora en el tejado de Downing Street. Si Londres presentaba nuevas propuestas concretas, la UE las evaluaría en función de sus méritos. Hasta entonces, la prioridad era aprovechar al máximo los marcos y acuerdos ya existentes.

Lo que está en juego es más que una relación bilateral. O'Sullivan subraya que encontrar una forma de aclarar el rumbo de las relaciones entre la UE y el Reino Unido debería ser una prioridad absoluta, especialmente considerando la creciente volatilidad de la competencia entre Estados Unidos y China. Europa necesita aliados confiables en seguridad y defensa. Starmer había demostrado ser uno. Ahora, Bruselas debe esperar y ver si Burnham está dispuesto a continuar por el mismo camino, o si el Reino Unido volverá a alejarse del bloque comunitario. La iniciativa, por primera vez en años, depende completamente de Londres.