Brote de hantavirus en un crucero reaviva el caso de Betsy Arakawa, esposa de Gene Hackman

El MV Hondius, un crucero operado por la empresa Oceanwide Expeditions, zarpó el 20 de marzo del puerto argentino de Ushuaia rumbo a Cabo Verde. Lo que se presentaba como un viaje de lujo cambió de signo el 2 de mayo, cuando se anunció que tres pasajeros habían muerto a causa de hantavirus.

La primera víctima fue un hombre neerlandés de 70 años, fallecido el 11 de abril. Unas dos semanas después murió su esposa, de 69. La tercera muerte ocurrió el mismo 2 de mayo y fue la de una mujer alemana. A ellas se suman los contagios: al 7 de mayo, la Organización Mundial de la Salud había confirmado cinco casos entre pasajeros del barco y advirtió que es posible que aparezcan más.

Hasta ahora no se sabe si el brote se originó en tierra o dentro de la embarcación. Las autoridades sanitarias responsables intentan tomar medidas mientras se difunden nuevos casos, y la situación las mantiene en vilo.

La noticia hizo que muchos recordaran lo ocurrido el año pasado en Estados Unidos con Betsy Arakawa y su esposo, el actor Gene Hackman. Ambos murieron en febrero de 2025 en su casa, y más tarde se supo que el hantavirus estaba detrás de la muerte de ella.

Hackman, nacido en 1930, fue uno de los actores más reconocidos de su generación. Desde alrededor de 1960 interpretó villanos, héroes y antihéroes en dramas, comedias y películas de acción. Fue nominado al Oscar cinco veces: ganó como mejor actor protagónico por The French Connection, en 1972, y como mejor actor de reparto por Unforgiven, dos décadas después. Su primera esposa fue Faye Maltese, con quien tuvo tres hijos y pasó 30 años. En 1991 se casó con Arakawa, una joven pianista que tenía la mitad de su edad.

La pareja vivía desde hacía décadas en una enorme propiedad aislada cerca de Santa Fe, Nuevo México. En el último tiempo, ella cuidaba de él, que había superado los 90 años y sufría Alzheimer. El 26 de febrero de 2025, cuando Hackman tenía 95 años y Arakawa 65, un empleado vio a través de una ventana a la mujer en el suelo y llamó al 911. Ambos estaban muertos.

Según sus últimas comunicaciones, Arakawa habría fallecido el 11 de febrero. Los informes oficiales señalaron que las autoridades hallaron un frasco de prescripción abierto y pastillas en una repisa cerca de ella. Hackman pasó siete días en la casa con el cuerpo de su esposa y murió el 18 de febrero. También apareció muerto uno de sus perros. En los primeros días los investigadores no lograron determinar las causas y se especuló con una fuga de gas.

En marzo de 2025, Heather Jarrell, jefa de la Oficina Forense, confirmó que Arakawa tuvo una muerte natural, posiblemente por insuficiencia respiratoria, tras contraer el síndrome pulmonar por hantavirus, algo respaldado por determinaciones microscópicas. Los detectives hallaron además rastros de roedores en sectores de la propiedad, compatibles con la vía habitual de contagio. Hackman no tenía el virus: su Alzheimer era muy avanzado y dependía casi por completo de ella, y las autoridades consideran posible que no haya comprendido del todo lo ocurrido, por lo que no pidió ayuda. La autopsia atribuyó su muerte a su enfermedad cardiovascular aterosclerótica e hipertensiva junto con esos problemas.

Por ahora, la atención está puesta en la OMS y en el seguimiento de los pasajeros del Hondius, mientras se espera saber si se suman nuevos casos y dónde empezó el brote.