Brasil vai às urnas com poder de compra de alimentos melhor que 2022, mas ainda abaixo da pré-pandemia

Os brasileiros chegam às urnas neste domingo com mais capacidade de comprar comida do que tinham quatro anos atrás, mas ainda não recuperaram o que perderam com a pandemia. É um cenário incômodo para quem governa: melhora real, mas insuficiente. A análise vem do economista Bruno Imaizumi, da consultoria 4intelligence, que rastreia quantas cestas básicas um salário mínimo consegue adquirir ao longo do tempo.

Em agosto de 2026, o salário mínimo de R$ 1.621 comprava o equivalente a 1,8 cesta básica em São Paulo, onde a cesta custa em média R$ 900,59. Quatro anos antes, em agosto de 2022, quando o país se preparava para eleger Lula, o mínimo era R$ 1.212 e a cesta custava R$ 749,78 — o que permitia comprar 1,62 cestas. A melhora é de 11,3%, números que refletem os reajustes acima da inflação que o governo implementou desde 2023. Mas há um porém que pesa: esse poder de compra ainda fica 13% abaixo da média da década anterior à pandemia, entre 2010 e 2019, quando o mínimo comprava 2,07 cestas. O pico histórico foi em março de 2012, quando chegou a 2,28 cestas.

O quadro se repete quando se olha para a renda média do trabalho. No trimestre encerrado em agosto de 2026, a renda média brasileira era de R$ 3.777 por mês, suficiente para comprar 4,07 cestas básicas. Isso representa um avanço de 15% em relação a agosto de 2022, quando a renda média permitia comprar 3,54 cestas. Mas novamente, está 15% abaixo da média pré-pandemia de 4,82 cestas. A mensagem é consistente: houve recuperação, mas incompleta.

Imaizumi ressalta que o custo dos alimentos é um ponto sensível para os eleitores brasileiros. Os dados sugerem que a melhora dos rendimentos sob o governo Lula não foi suficiente para compensar toda a carestia acumulada desde o choque da pandemia. As projeções do economista indicam que essa lacuna permanecerá pelo menos até dezembro de 2027, considerando tanto o salário mínimo quanto a renda média do trabalho. Um risco adicional paira sobre esse cenário: o El Niño, que pode alterar a distribuição das chuvas e prejudicar a produção agropecuária a partir do final de 2026, potencialmente elevando ainda mais os preços dos alimentos.

A questão do poder de compra virou munição na campanha presidencial. O senador Flávio Bolsonaro, do PL, tem associado o custo dos alimentos nas gôndolas dos supermercados ao governo Lula em seus vídeos de campanha. O presidente rebateu em propaganda eleitoral, lembrando que quando seu antecessor estava no poder, o arroz e o feijão "chegaram às alturas", e apontando que os impostos que foram zerados beneficiaram jet skis e jatinhos, enquanto a distribuição e o refino de combustíveis foram entregues a estrangeiros. "Tudo isso doeu no seu bolso, no posto e no supermercado", disse Lula.

O cientista político José Niemeyer, professor do Ibmec no Rio, observa que emprego, inflação e poder de compra podem influenciar processos eleitorais. Em 2026, ele vê o emprego se sobrepondo em importância, em meio a receios sobre a tecnologia tirar postos de trabalho. Apoiadores de Lula têm procurado ressaltar indicadores econômicos desde 2023, incluindo a queda do desemprego, além de medidas como o reajuste do salário mínimo acima da inflação e a defesa do fim da escala 6x1. A Secretaria de Comunicação Social da Presidência não respondeu quando questionada sobre os dados de poder de compra.