Boeing 737 MAX resiste a mergulho de 5,3 km em 92 segundos após ataque do copiloto

No dia 30 de setembro, um Boeing 737 MAX da FlyDubai decolou de Dubai com mais de 170 pessoas a bordo rumo a Tel Aviv. Minutos depois, a cerca de 10.400 metros de altitude, o copiloto atacou o comandante com uma faca. O que aconteceu nos 92 segundos seguintes testaria a aeronave além de qualquer limite para o qual ela foi projetada — e revelaria como a série de televisão "Mayday: Desastres Aéreos" pode ter salvado vidas.

O comandante Smit Machchhar, apesar de ferido, conseguiu destravar a porta da cabine de comando, que só abre por dentro. Passageiros correram para a frente do avião, imobilizaram o agressor e o afastaram do piloto caído. Naquele momento, porém, a aeronave já estava em queda livre. Em 92 segundos, o jato despencou aproximadamente 5.300 metros, inclinando-se a 39 graus no pico da descida. A velocidade atingiu mais de 1.100 quilômetros por hora — perigosamente próxima à velocidade do som e bem acima do limite operacional do 737 MAX, que é Mach 0,82.

Yaniv Hayun, um passageiro que havia assistido repetidamente à série sobre acidentes aéreos da National Geographic, chegou aos controles primeiro. Ele puxou o manche com força. Em 43 segundos, conseguiu desacelerar o avião de aproximadamente 1.110 para 720 quilômetros por hora — uma manobra que submeteu a estrutura inteira a uma força estimada de 3 Gs, semelhante à pressão que uma nave espacial enfrenta no lançamento. Os números revelam a violência do que ocorreu: o jato desceu a mais de 9.700 metros por minuto, e a pressão sacudiu a fuselagem com tal intensidade que formou ondas de choque ao longo das asas.

Dois pilotos de folga que viajavam como passageiros assumiram os controles assim que a aeronave começou a estabilizar. Eles enfrentaram um problema imediato: parte do leme — a superfície da cauda que controla os movimentos laterais — havia se desprendido durante o mergulho extremo. Mesmo danificado, a dupla conduziu o Boeing por mais de uma hora num trajeto instável, com a altitude oscilando cerca de 150 metros, até pousar em segurança no aeroporto de Tabuk, na Arábia Saudita. O comandante Machchhar, falando do hospital numa ligação com o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, descreveu seu instinto de sobrevivência: "Sou piloto há 17 anos, comandante há 11, sei o que está acontecendo num voo até de olhos fechados. Quando estava no chão, percebi que a aeronave estava caindo. E disse a mim mesmo: 'Este é o último esforço, Smit. A porta está bem ali'".

O desempenho da aeronave durante a recuperação ultrapassou seus limites de projeto em praticamente todos os aspectos. Os 3 Gs registrados superaram o teto operacional de 2,5 Gs. A velocidade máxima atingida excedeu a especificação de projeto. Segundo Bob Stoney, ex-piloto da Administração Federal de Aviação dos EUA que chefiou testes de voo de vários modelos da Boeing, a certificação das aeronaves inclui testes em situações extremas que nunca deveriam ocorrer em operações normais — as asas são forçadas até a ruptura em solo. "Por que testar nesses extremos? Porque existe a possibilidade de esses limites serem ultrapassados sem intenção", explicou Stoney à Bloomberg. A certificação prevê testes com o leme travado, mas não com a peça completamente ausente. Do ponto de vista aerodinâmico, as duas situações são semelhantes, e os pilotos precisam estar preparados para voar como se tivessem perdido o componente por completo — uma situação particularmente crítica durante o pouso, especialmente com vento forte ou desalinhado.

O avião continua estacionado em Tabuk, aguardando verificações para determinar se os danos são irreparáveis. Tony Farina, aerodinamicista da Embry-Riddle Aeronautical University que trabalhou em projetos com a Nasa e a Força Aérea americana, foi cuidadoso em sua avaliação: "Não sei se ele poderá voltar a ser usado. No mínimo, vai precisar de uma inspeção completa e minuciosa". O episódio representa uma vitória inesperada para a Boeing, que enfrentou anos de crises, incluindo dois acidentes fatais e questionamentos sobre a qualidade do trabalho em suas fábricas. O presidente americano Donald Trump elogiou a fabricante nas redes sociais, escrevendo que o 737 Max foi capaz de suportar forças muito além do que foi projetado e esperado.

Especialistas, porém, apontam que a história da aviação reúne tanto casos em que camadas de redundância evitaram tragédias quanto desfechos decididos pela sorte. O mais famoso é o "milagre do Hudson", em 2009, quando um Airbus A320 pousou no rio após uma pane nos dois motores, e as 155 pessoas a bordo sobreviveram — o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA concluiu que o sucesso resultou principalmente de circunstâncias fortuitas, como a experiência do piloto e a presença de embarcações próximas. Desde os atentados de 11 de Setembro, a segurança das cabines de comando se concentrou em barrar ameaças externas. Casos como a queda intencional de um avião da Germanwings em 2015, e agora o da FlyDubai, expõem um desafio mais difícil: o perigo que vem de dentro.