Bloqueio dos EUA alimenta crise em Cuba após incêndio em depósito de petróleo

No dia 5 de agosto, um raio atingiu um tanque de armazenamento de petróleo cru em Matanzas, a cem quilômetros de Havana. O tanque continha 25 mil metros cúbicos de combustível. O impacto deflagrou um incêndio que se tornaria incontrolável nos dias seguintes, consumindo quatro dos oito tanques do depósito e deixando um rastro de destruição que se estenderia muito além da cidade portuária.

O fogo trouxe consequências imediatas e graves. Bombeiros desapareceram nas chamas. Dezenas de pessoas sofreram queimaduras. Centenas foram evacuadas de suas casas. O tenente-coronel Alexander Ávalos Jorge, vice-chefe do corpo de bombeiros cubano, admitiu que era impossível prever quando o incêndio seria completamente extinto. O presidente Miguel Díaz-Canel viajou para Matanzas no dia seguinte, visitando o local e conversando com moradores e autoridades locais. Dias depois, em entrevista coletiva, ele falou sobre o trabalho dos bombeiros e prometeu que Cuba superaria a adversidade.

Mas o incêndio deixou mais do que escombros. Nuvens tóxicas cobriram a ilha. A ministra da Ciência, Tecnologia e Meio Ambiente, Elba Rosa Pérez Montoya, informou que cientistas detectaram aproximadamente 3.200 partículas no ar. As nuvens continham dióxido de enxofre, dióxido de nitrogênio, monóxido de carbono e outras substâncias que caíram sobre Matanzas, Mayabeque e Havana. Água no Vale de Yumurí apresentou cor e odor anormais. Um fazendeiro de 89 anos mostrou a jornalistas a água descolorida que usava para alimentar suas vacas. Embora a ministra tenha dito inicialmente que não havia evidência de efeitos na saúde humana, um time de cientistas foi mobilizado para investigar as substâncias encontradas nos suprimentos de água.

A crise energética que se seguiu afetou toda a ilha. A usina termelétrica Antonio Guiteras, em Matanzas, saiu de operação por falta de água e contaminação do ciclo hídrico. Isso ocorria em meio a ondas de calor recordes, e a população enfrentaria quedas graves de eletricidade. O suprimento de energia já estava sob pressão. O acesso a medicamentos também estava comprometido. Ambos os problemas, segundo autoridades cubanas, eram agravados pelo bloqueio econômico dos Estados Unidos, que há seis décadas restringe o acesso da ilha a peças de reposição e insumos médicos.

O governo dos EUA negou que as sanções tivessem qualquer impacto real. A Embaixada americana em Havana garantiu que o bloqueio permitia que entidades e organizações dos EUA fornecessem ajuda humanitária e resposta a desastres. Mas organizações que trabalham com Cuba relataram uma realidade diferente. As 243 sanções funcionavam como um estrangulamento contra qualquer atividade no país. O processo de envio de ajuda era demorado, exigindo advogados caros para navegar um regime de licenciamento complexo. A inclusão de Cuba na lista de estados patrocinadores do terrorismo fazia com que bancos americanos e internacionais relutassem em processar doações humanitárias.

A resposta internacional foi rápida. México, Venezuela, Rússia, Nicarágua, Argentina e Chile ofereceram ajuda material. México e Venezuela enviaram especialistas e bombeiros para enfrentar a situação. Enquanto isso, bombeiros cubanos, reforçados por colegas mexicanos e venezuelanos, pulverizavam espuma sobre o fogo e helicópteros despejavam água nos tanques restantes para evitar novas explosões. No dia 11 de agosto, Díaz-Canel confirmou que o fogo havia sido colocado sob controle graças aos esforços conjuntos.

Nas redes sociais, a hashtag #FuerzaMatanzas circulou amplamente. Segundo o gerente de mídias sociais da Clínica Internacional Camilo Cienfuegos, a hashtag foi compartilhada por quase um bilhão de usuários em 24 horas. Um bilhão de pessoas sinalizaram apoio a Cuba. Mas quando as chamas foram extintas e as cinzas esfriaram, a ilha enfrentaria uma reconstrução lenta e difícil. Os tanques precisavam ser reconstruídos. A crise energética precisava ser resolvida. E o bloqueio, que autoridades cubanas argumentam ter agravado cada aspecto da catástrofe, permanecia no lugar.