Bill Gates insiste: robôs devem pagar impostos como trabalhadores humanos

Bill Gates voltou a insistir numa ideia que apresentou há quase uma década: os robôs deveriam pagar impostos como se fossem trabalhadores humanos. A proposta, lançada pela primeira vez em 2017 numa entrevista ao Quartz, ganhou novo peso esta semana quando o cofundador da Microsoft a reafirmou numa conversa com Ezra Klein, do The New York Times, argumentando que é uma forma de o Estado garantir receitas e proteger os trabalhadores deslocados pela automação.

O mecanismo é simples na teoria. Gates sugere definir uma "unidade de trabalho" e aplicar sobre ela o mesmo imposto federal que incide sobre os salários humanos — o FICA, que nos Estados Unidos financia a Segurança Social e o Medicare. Um trabalhador paga 7,65% do seu salário (6,2% para a Segurança Social e 1,45% para o Medicare), e o empregador contribui com um valor equivalente. Se um robô realizasse esse mesmo trabalho, pagaria a mesma percentagem. A lógica é direta: quem contrata uma pessoa paga impostos sobre os seus rendimentos, enquanto uma máquina pode normalmente ser deduzida como despesa imediata, criando um incentivo perverso para as empresas substituírem humanos por máquinas.

Em agosto, Gates expandiu esta visão num ensaio de cerca de seis mil palavras, alertando que o mundo enfrenta uma era de inteligência artificial que classifica como uma das mais turbulentas da história. Nesse texto, propôs não apenas tributar os robôs, mas também os tokens de IA — as unidades de consumo que os modelos de linguagem usam para processar texto e outros dados. A ideia subjacente é a mesma: abrandar a corrida pela substituição de trabalhadores e gerar receita para requalificação profissional e redes de proteção social mais robustas.

Quando apresentou a proposta pela primeira vez, Gates sugeriu que o imposto sobre robôs poderia financiar empregos em áreas onde os humanos são particularmente necessários — cuidados a idosos e trabalho com crianças nas escolas. Reconheceu também que a sociedade deveria estar disposta a aumentar impostos e até a desacelerar a adoção de automação se necessário. Agora, reafirma que a sociedade tem a capacidade de decidir como apoiar os trabalhadores mesmo quando a inteligência artificial os empurra para fora do mercado de trabalho.

Mas Gates não apresenta isto como uma solução completa. Reconhece explicitamente que um imposto sobre robôs e tokens de IA é apenas uma parte de uma resposta mais ampla à ameaça colocada pela automação acelerada. Deve integrar-se com políticas de requalificação profissional, educação contínua e uma rede de proteção social mais forte. O que está em jogo é a segurança financeira de milhões de pessoas cujos empregos podem desaparecer não em décadas, mas em anos.