Bill Gates admite que relacionamento com Jeffrey Epstein foi "enorme erro"

Dois dias após a finalização do seu divórcio, Bill Gates sentou-se perante as câmaras da CNN e reconheceu o que havia estado a pesar sobre ele: os anos que passou na companhia de Jeffrey Epstein foram, nas suas palavras, um "enorme erro". O cofundador da Microsoft não tentou esconder a relação. Em vez disso, explicou-a como uma série de jantares motivados por um objetivo filantrópico claro — a esperança de que o magnata financeiro pudesse ajudar a angariar biliões de dólares para projectos de saúde global através das suas conexões.

Mas havia um problema que Gates reconheceu apenas quando era demasiado tarde: aquilo que Epstein havia prometido nunca se materializou. "Quando começou a parecer que não era uma coisa real, o relacionamento acabou", disse Gates ao jornalista Anderson Cooper. O que Gates descrevia como uma transação comercial falhada — encontros com um homem rico na esperança de mobilizar recursos para a sua fundação — era, na verdade, algo que havia gerado inquietação crescente dentro da sua própria família e da sua organização.

Melinda Gates havia manifestado desconforto com estas ligações desde 2013, quando o casal se encontrou com Epstein para discutir questões de filantropia. Essa preocupação não desapareceu. Em outubro de 2019, Melinda consultou advogados, incómoda com a continuação do relacionamento entre o seu marido e Epstein. Entretanto, os encontros prosseguiram — não apenas entre Bill Gates e Epstein, mas também entre outros funcionários da Fundação Bill e Melinda Gates e o magnata. Os registos mostram que Gates havia começado a relacionar-se com Epstein em 2011, anos após este ter sido condenado por crimes sexuais.

O contexto desta confissão era particularmente delicado. Gates e Melinda haviam anunciado o seu divórcio em 3 de maio, após 27 anos de casamento. A entrevista à CNN ocorreu apenas dois dias após a finalização legal dessa separação. Na mesma conversa, Gates descreveu o fim do casamento como um "marco muito triste", elogiando Melinda como "uma ótima pessoa" e afirmando que ambos esperavam continuar a trabalhar juntos nas suas causas filantrópicas, apesar da ruptura pessoal.

Epstein, que administrava um fundo de investimento, havia sido uma figura central em círculos de poder e riqueza durante décadas. A sua morte em agosto de 2019 — aos 66 anos, enforcado numa cela de prisão em Nova Iorque — encerrou um capítulo de escândalo que havia começado muito antes. Em 2008, Epstein havia sido acusado de abuso sexual de uma menor de 14 anos. Alcançou um acordo extrajudicial: 18 meses de prisão, dos quais cumpriu 13, pagou indemnização à vítima, e a investigação foi encerrada. Mas em julho de 2019, novas acusações surgiram — desta vez, alegações de que havia criado uma rede para abusar de menores nas suas mansões entre 2002 e 2005.

A morte de Epstein na prisão foi inicialmente descrita pelo procurador-geral William P. Barr como um "aparente suicídio". Surgiram questões sobre as circunstâncias — múltiplas lesões, ossos partidos no pescoço — mas a autópsia confirmou que havia de facto morrido por enforcamento. Epstein havia sido amigo de figuras públicas proeminentes, incluindo o ex-presidente Bill Clinton e o príncipe Andrew do Reino Unido.

Gates, que havia fundado a Microsoft em 1975 e renunciado ao cargo de presidente-executivo em 2000 para se concentrar na sua fundação, agora enfrentava perguntas sobre o julgamento que havia demonstrado ao escolher os seus associados. A Fundação Bill e Melinda Gates, criada duas décadas antes para combater a pobreza e as doenças em todo o mundo, havia sido construída sobre a reputação e a credibilidade do seu fundador. Os jantares com Epstein — e a explicação de Gates sobre o porquê de terem ocorrido — revelavam uma tensão entre a ambição filantrópica e a realidade de quem estava disposto a ajudar a realizá-la.