Entre as constelações de inverno, Betelgeuse ardeu durante milénios como um sinal vermelho no ombro de Órion, e agora revela que nem sempre foi redonda. Uma equipa internacional, com dados de rádio do VLA e do ALMA, mostrou que a sua atmosfera se estica e volta a recolher-se, numa oscilação de menos de 10% em relação à esfera perfeita. A causa mais provável é Siwarha, uma companheira quase do tamanho do Sol que atravessa periodicamente o corpo imenso da gigante a cada seis anos, lembrando-nos que mesmo os astros mais distantes dependem uns dos outros para se moldarem. Resta saber qual foi o se
Betelgeuse deforma-se periodicamente, e os astrónomos apontam para a companheira oculta Siwarha
Siwarha mergulha na atmosfera de Betelgeuse e deforma-a
Mark
Então Betelgeuse não é uma esfera perfeita?
Mimi
Não sempre. A atmosfera estica-se e volta a ficar quase redonda, com um desvio inferior a 10%.
Mark
E o que a deforma?
Mimi
Provavelmente Siwarha, uma estrela pequena que, durante parte da órbita de cerca de 6 anos, mergulha na atmosfera da gigante.
Luke
Repara no «provavelmente». O estudo liga a deformação ao movimento da companheira, mas a lancha é uma analogia, não uma medição do mecanismo.
Mark
Porque é que uma estrela tão pequena orbita dentro de outra?
Mimi
Porque Betelgeuse cresceu. Sendo muito mais massiva, envelheceu depressa e expandiu-se até engolir a órbita da companheira.
Mark
E o Grande Escurecimento tem a ver com isto?
Luke
Isso ainda não se sabe. O texto diz expressamente que se desconhece o papel de Siwarha na ejeção de poeira de 2019-2020.
Mimi
O que está estabelecido é que a poeira arrefeceu e escureceu parcialmente a estrela, e que depois se dispersou.
Mark
E a camada fria?
Mimi
Foi confirmada nas observações: a MOLsphere, rica em moléculas, entre a fotosfera e a cromosfera.
El Pulso
- A atmosfera de Betelgeuse estica-se periodicamente, quebrando a forma quase esférica que os astrónomos davam como certa.
- Siwarha, com massa pouco superior à do Sol, atravessa o interior da gigante vermelha a cada cerca de 6 anos, provocando perturbações que se propagam por distâncias consideráveis.
- A equipa de Lynn D. Matthews, do Observatório Haystack do MIT, cruzou dados do radiotelescópio VLA e do interferómetro ALMA para isolar esta deformação.
- O papel de Siwarha na ejeção de poeira que causou o Grande Escurecimento de 2019-2020 continua por esclarecer, deixando a questão em suspenso à espera de novas observações.
Entre as constelações de inverno, Betelgeuse ardeu durante milénios como um sinal vermelho no ombro de Órion, e agora revela que nem sempre foi redonda. Uma equipa internacional, com dados de rádio do VLA e do ALMA, mostrou que a sua atmosfera se estica e volta a recolher-se, numa oscilação de menos de 10% em relação à esfera perfeita. A causa mais provável é Siwarha, uma companheira quase do tamanho do Sol que atravessa periodicamente o corpo imenso da gigante a cada seis anos, lembrando-nos que mesmo os astros mais distantes dependem uns dos outros para se moldarem. Resta saber qual foi o seu papel no grande escurecimento de 2019-2020, enigma que só mais observações poderão esclarecer.
Betelgeuse, a supergigante vermelha de Órion, não é tão redonda como parecia. Um novo estudo, baseado em observações de rádio, mostra que a sua atmosfera se estica de forma periódica e volta a recolher-se, com um desvio inferior a 10% em relação a uma esfera. A explicação mais plausível é uma companheira pequena chamada Siwarha, que orbita dentro da própria atmosfera da gigante.
O trabalho foi liderado por Lynn D. Matthews, do Observatório Haystack do MIT, com dados do VLA, nos Estados Unidos, e do ALMA, nos Andes chilenos. A relação entre as duas estrelas é invulgar: Betelgeuse cresceu tanto que, se ocupasse o lugar do Sol, a sua superfície iria além da órbita de Júpiter. Siwarha, de massa quase solar, envelhece devagar, enquanto a gigante queimou etapas por ser muito mais massiva.
A descoberta da companheira surgiu do Grande Escurecimento de 2019-2020, quando o brilho de Betelgeuse caiu durante meses e se temeu um prenúncio de supernova. A poeira expelida arrefeceu e escureceu a estrela, até se dispersar. Essas observações permitiram detetar Siwarha e medir a sua órbita, de cerca de seis anos.
A investigação também mapeou a temperatura da atmosfera a diferentes profundidades, confirmando uma camada fria rica em moléculas. Fica, porém, a pergunta central: que papel teve Siwarha na ejeção de massa que escureceu a estrela? Só mais observações o poderão dizer.
Betelgeuse, a supergigante vermelha da constelação de Órion, nem sempre é perfeitamente redonda. Um novo estudo, baseado em observações de rádio, concluiu que a sua atmosfera se estica de forma periódica e depois volta a ficar quase esférica. A explicação mais plausível, segundo os astrónomos, é uma companheira pequena chamada Siwarha, descoberta há pouco tempo a orbitar a gigante.
O trabalho foi conduzido por uma equipa internacional liderada por Lynn D. Matthews, do Observatório Haystack do MIT. Os dados vieram de dois instrumentos: o radiotelescópio VLA, nos Estados Unidos, e o interferómetro ALMA, nos Andes chilenos. Com eles, a equipa mostrou que a atmosfera de Betelgeuse se deforma ao longo do tempo, com um desvio inferior a 10% em relação a uma esfera.
A relação entre as duas estrelas é invulgar. Nasceram separadas por algumas unidades astronómicas, mas Betelgeuse tornou-se cada vez mais volumosa. Hoje a sua atmosfera é tão extensa que Siwarha, a mais pequena, orbita literalmente dentro dela. Se Betelgeuse ocupasse o lugar do Sol, a sua superfície iria além da órbita de Júpiter. Siwarha tem uma massa apenas ligeiramente superior à solar e envelhece devagar.
A disparidade explica-se pela física estelar: mesmo que duas estrelas nasçam ao mesmo tempo, a mais massiva envelhece muito mais depressa e pode morrer enquanto a gémea ainda é jovem. Betelgeuse, pela sua massa, queimou etapas e é hoje uma supergigante.
Os nomes são de origem árabe. Betelgeuse vem de Yad al-Jawza, «a mão do gigante», sendo o gigante o caçador Órion. Siwarha significa «a pulseira», imaginada como uma pulseira presa a essa mão.
A existência de Siwarha foi descoberta há relativamente pouco tempo, na sequência do Grande Escurecimento de 2019-2020. Em 2019, o brilho de Betelgeuse começou a cair durante vários meses seguidos. Como se esperava, à escala astronómica, uma supernova num futuro próximo, levantou-se a dúvida se seria um prenúncio da explosão. Numerosos telescópios terrestres e espaciais analisaram a estrela e concluíram que tinha expelido uma grande quantidade de poeira; ao arrefecer, essa poeira escureceu-a parcialmente, e a sua dispersão gradual devolveu o brilho original. Essas observações permitiram detetar Siwarha e medir o seu período orbital, de cerca de 6 anos.
Para a deformação, o artigo usa a imagem de uma lancha que atravessa a água: durante parte da órbita, Siwarha mergulha na atmosfera de Betelgeuse e a sua passagem gera perturbações e um rasto que pode propagar-se a distâncias consideráveis.
Houve um segundo resultado, sobre a temperatura. Os radiotelescópios permitiram estudar a atmosfera a diferentes profundidades e estimar como varia a temperatura do gás. Confirmou-se uma camada relativamente fria associada à chamada MOLsphere, rica em moléculas e situada entre a fotosfera e as camadas cromosféricas acima.
Fica uma pergunta em aberto: não se sabe que papel Siwarha teve na ejeção de massa que provocou o Grande Escurecimento. São necessárias mais observações para o apurar e para compreender os processos das fases finais das estrelas massivas.
Citas Notables
Ainda se desconhece o papel de Siwarha na ejeção de massa do Grande Escurecimento; são precisas mais observações.— Meteored Portugal, resumindo o estado da investigação
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