Tras ocho años y casi diez mil millones de kilómetros, la sonda BepiColombo, fruto del esfuerzo conjunto de la Agencia Espacial Europea y la japonesa JAXA, se dispone a entrar en la órbita de Mercurio el 21 de noviembre. Es la primera vez que Europa llega a este planeta, un mundo pequeño, cercano al Sol y todavía envuelto en preguntas sobre su interior y su pasado. La misión busca leer en su núcleo de hierro, su campo magnético y su tenue atmósfera las huellas de cómo nacieron los planetas, poniendo a prueba lo que hasta ahora solo han sido teorías. Llegar hasta allí, domando el calor y la gra
BepiColombo llegará en una semana a la órbita de Mercurio tras ocho años y 9.900 millones de kilómetros
Frenar, no llegar, ha sido el verdadero desafío
Mark
Ocho años de viaje para llegar a un planeta que está relativamente cerca. ¿Por qué tanto tiempo?
Mimi
Porque llegar a Mercurio no es el problema, frenar sí. Al acercarse al Sol la nave debe disipar mucha energía y reducir velocidad, y para eso usó propulsión eléctrica de bajo empuje y asistencias gravitatorias en la Tierra, Venus y Mercurio.
Mark
¿Y qué esperan averiguar?
Mimi
El origen y la evolución del planeta, su núcleo de hierro, su campo magnético y su tenue atmósfera. Eso ayudaría a contrastar los modelos sobre cómo se formó el Sistema Solar.
Luke
Conviene separar lo ya hecho de lo previsto. La llegada del 21 de noviembre y el calendario de 2027 son planes anunciados, no hechos consumados.
Mimi
Cierto. Las fechas de separación de módulos, el 9 y 10 de diciembre, y el inicio de operaciones el 6 de abril también son previsiones.
Mark
Se habla de aplicaciones en la Tierra. ¿Cuáles?
Mimi
Nuevos materiales y sensores para energía, aeronáutica y medicina, y mejor predicción de perturbaciones solares que afectan a satélites, GPS, Galileo y redes eléctricas.
Luke
Esas aplicaciones se presentan como esperadas. El texto no ofrece ejemplos concretos ni plazos, así que no sabemos cuánto de eso se materializará.
Mark
¿Y el papel de España?
Mimi
Cerca del 8 % del desarrollo industrial de las plataformas europeas, con ocho empresas y dos centros, además de ESAC en Madrid y la antena de Cebreros, en Ávila.
Luke
Ese 8 % es la cifra que se aporta, sin desglose de a qué componentes corresponde.
Il Polso
- La sonda BepiColombo se acerca a Mercurio tras frenar con propulsión eléctrica y apoyarse en asistencias gravitatorias, en un camino de ocho años.
- El entorno es hostil: temperaturas superiores a los 450 grados y una radiación extrema ponen a prueba cada sistema a bordo.
- La inserción orbital del 21 de noviembre es el punto de máxima tensión, y la separación de los módulos MPO y Mio, prevista para el 9 y 10 de diciembre, exige precisión absoluta.
- Las agencias buscan que los dos módulos ocupen sus órbitas operacionales y que el orbitador europeo alcance su posición científica el 10 de marzo de 2027.
- La misión aterriza en un horizonte de ciencia real: a partir del 6 de abril de 2027 los datos sobre el núcleo, el campo magnético y la atmósfera empezarán a llegar.
Tras ocho años y casi diez mil millones de kilómetros, la sonda BepiColombo, fruto del esfuerzo conjunto de la Agencia Espacial Europea y la japonesa JAXA, se dispone a entrar en la órbita de Mercurio el 21 de noviembre. Es la primera vez que Europa llega a este planeta, un mundo pequeño, cercano al Sol y todavía envuelto en preguntas sobre su interior y su pasado. La misión busca leer en su núcleo de hierro, su campo magnético y su tenue atmósfera las huellas de cómo nacieron los planetas, poniendo a prueba lo que hasta ahora solo han sido teorías. Llegar hasta allí, domando el calor y la gravedad del Sol, es en sí mismo una lección de paciencia y de ingenio humano.
El 21 de noviembre, la sonda BepiColombo alcanzará la órbita de Mercurio después de ocho años de viaje y 9.900 millones de kilómetros. Es la primera misión europea que llega a este planeta, impulsada por la ESA y la JAXA japonesa, y la segunda de la historia en hacerlo.
El objetivo es entender el origen y la evolución de Mercurio: su núcleo de hierro, su campo magnético y su delgada atmósfera. Sus datos servirán también para contrastar los modelos sobre cómo se formaron los planetas y el Sistema Solar.
El trayecto no ha sido sencillo. Acercarse al Sol obliga a disipar una enorme cantidad de energía, y la nave ha combinado propulsión eléctrica de bajo empuje con asistencias gravitatorias de la Tierra, Venus y el propio Mercurio, resistiendo temperaturas superiores a los 450 grados.
Tras la inserción, los módulos MPO y Mio se separarán el 9 y 10 de diciembre. El 6 de abril de 2027 comenzará la fase científica. España aporta cerca del 8 % del desarrollo industrial europeo, y sus infraestructuras, desde el centro de ESAC en Madrid hasta la antena de Cebreros, en Ávila, serán clave para recibir y distribuir los datos.
El 21 de noviembre, la sonda BepiColombo alcanzará la órbita de Mercurio. Cuando lo haga, habrá dejado atrás ocho años de viaje y 9.900 millones de kilómetros recorridos. La misión, impulsada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), es la primera europea que llega a este planeta y la segunda en la historia espacial.
Su propósito es investigar el origen y la evolución de Mercurio, además de su núcleo de hierro, su campo magnético y su delgada atmósfera. Los datos servirán también para contrastar los modelos teóricos sobre la formación de los planetas y del Sistema Solar.
Llegar hasta allí ha sido uno de los mayores desafíos de navegación espacial. Al acercarse al Sol, la nave ha tenido que disipar una gran cantidad de energía y frenar su velocidad. Para lograrlo ha combinado una propulsión eléctrica de bajo empuje con asistencias gravitatorias en la Tierra, en Venus y en el propio Mercurio. Todo ello soportando temperaturas superficiales superiores a los 450 grados y una radiación extrema.
Tras la inserción orbital, los módulos MPO y Mio se separarán entre el 9 y el 10 de diciembre para situarse en sus respectivas órbitas operacionales. Ya en 2027, el 10 de marzo, el orbitador europeo alcanzará su posición científica, y el 6 de abril arrancará la fase de operaciones.
Los avances tecnológicos de la misión, según el relato de las agencias, tendrán aplicaciones directas en la Tierra: nuevos materiales y sensores para la energía, la aeronáutica y la medicina. También se espera mejorar la predicción de las perturbaciones solares que afectan a satélites de telecomunicaciones, a sistemas como el GPS o Galileo y a las redes eléctricas.
España tiene un papel propio en la misión. Aporta cerca del 8 % del desarrollo industrial de las plataformas europeas, a través de ocho empresas y dos centros de investigación. Airbus, Sener, Thales Alenia Space, Iberespacio, Rymsa, Alter Technology, Elecnor Deimos y GMV han desarrollado estructuras, antenas, electrónica y sistemas de navegación.
En el plano científico, el país alberga dos infraestructuras críticas. Una es el Centro de Operaciones Científicas en ESAC, en Madrid, desde donde se coordinarán las observaciones y se distribuirán los datos a escala global. La otra es la antena de espacio profundo de Cebreros, en Ávila, vital para las comunicaciones con la sonda.
La fecha que sigue a la llegada es el 9 y 10 de diciembre, con la separación de los dos módulos, y el hito final es el 6 de abril de 2027, cuando comenzará el trabajo científico propiamente dicho.
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