Baterías de carros eléctricos dan luz a escuelas rurales en Valle del Cauca

En dos corregimientos rurales del Valle del Cauca, la lluvia y las facturas de electricidad que alcanzaban los 1.600.000 pesos mensuales dejaban a las comunidades sin luz semanas enteras. Cuando no era el impago lo que cortaba el servicio, eran las tormentas que desgarraban las líneas de conexión en las montañas. En Tienda Nueva, un comedor comunitario que alimenta a cincuenta personas cada semana funcionaba en la oscuridad, con dos neveras y un congelador que no podían mantener los alimentos frescos. A pocos kilómetros de distancia, en la escuela rural La Selva de Ginebra, los maestros dictaban clases sin poder encender un computador ni usar los equipos que la institución poseía. Las aulas se volvieron pasivas, sin dinamismo, porque la energía no llegaba.

La solución vino de una iniciativa privada. Un sacerdote identificó la necesidad y varios empresarios decidieron apoyar un proyecto: instalar paneles solares que almacenaran energía en baterías reutilizadas de vehículos eléctricos e híbridos. La empresa Dynamo, especializada en proyectos de energía solar, se asoció con Volvo Cars para hacerlo realidad. Volvo tenía una batería que había usado para entrenar a sus técnicos en el funcionamiento y reparación de motores eléctricos en Colombia. Cuando esa batería dejó de servir para capacitación, en lugar de reciclarla, decidieron darle una segunda vida en las comunidades rurales.

La transición hacia vehículos eléctricos está acelerándose en el país. Durante 2026, Colombia vendió más de 33.000 vehículos eléctricos en apenas ocho meses, superando el total de poco más de 20.000 unidades vendidas entre 2012 y 2025. Los híbridos, que combinan motores eléctricos con gasolina, también crecen: este año se vendieron 63.270 unidades, un 62 por ciento más que el año anterior. Estos vehículos utilizan baterías cada vez más potentes, lo que requiere cantidades crecientes de litio, un mineral que ya empieza a escasear globalmente según la Agencia Internacional de Energía. Por eso los investigadores hablan de la necesidad de una economía circular para las baterías: cuando un vehículo eléctrico llega a un 70 u 80 por ciento de su capacidad, la batería se reemplaza, pero aún puede funcionar en aplicaciones que requieran menos potencia.

Darle una segunda vida a estas baterías no es simple. Requiere análisis computarizados costosos que determinen qué está fallando exactamente, cómo repotenciar las secciones que aún funcionan, e incluso cómo dividirla para diferentes usos. Pero cuando funciona, el impacto es inmediato. En Tienda Nueva, la líder del comedor comunitario ahora puede conservar carnes y otros alimentos que necesitan refrigeración. Las actividades culturales y comunitarias en el salón comunal ya no están limitadas por los cortes de luz. En la escuela La Selva, el maestro Wilmer Morales Velasco reporta que tienen fluido eléctrico las 24 horas del día, lo que permite usar computadores en las aulas y electrodomésticos en la cocina escolar sin restricciones.

Pero el proyecto apenas está en sus primeros pasos. Volvo y Dynamo tienen disponible una sola batería reutilizada, que ha alimentado varios sistemas de almacenamiento solar. El mercado de vehículos eléctricos en Colombia es todavía joven, y las baterías pueden durar entre 10 y 20 años, así que esperan que en el futuro haya más disponibles para expandir la iniciativa. Lo que preocupa ahora es que alrededor de la escuela y el comedor, decenas de familias siguen sufriendo cortes de energía y facturas prohibitivas. En Tienda Nueva, una mujer que vive con una nevera, un televisor y una lavadora paga facturas bimensuales de más de 270.000 pesos. Ella ha pedido al Estado y a la empresa de electricidad que ofrezcan alternativas, pero no ha recibido respuesta. Mientras tanto, la escuela brilla de noche, la única con luz en una zona donde la mayoría sigue en la oscuridad.