Barbados celebra Crop Over, seu próprio Carnaval caribenho com calipso e soca

Barbados guarda uma celebração que poucos brasileiros conhecem: o Crop Over, um festival que funciona como o Carnaval caribenho da ilha, mas ao ritmo do calipso e da soca. Entre o final de julho e o começo de agosto, quando o calor ultrapassa os 30 graus, a ilha inteira se transforma em festa. As celebrações começam cedo, em cafés da manhã, e se estendem até a madrugada em shows ao ar livre. No primeiro dia de agosto, o Grand Kadooment Day encerra a programação oficial com um desfile pelas ruas de Bridgetown, a capital. Caminhões decorados —semelhantes aos trios elétricos baianos— circulam pela cidade enquanto foliões acompanham o cortejo. As mulheres vestem fantasias exuberantes, com plumas e muito brilho, numa mistura que combina a estrutura dos desfiles de escola de samba com a energia dos trios elétricos e a liberdade do Carnaval de rua pernambucano.

A origem do Crop Over remonta ao século 17, quando a festa marcava o fim da colheita da cana-de-açúcar, o produto que se tornaria o motor econômico de Barbados sob domínio inglês. Mas a tradição quase desapareceu. Na década de 1940, após a Segunda Guerra Mundial, as celebrações diminuíram drasticamente porque a demanda por açúcar caiu e muitas plantações fecharam. O festival ressurgiu no final dos anos 1950 e início dos 1960, quando a Câmara de Comércio local, conhecida como Jaycees, organizou um carnaval com carros alegóricos, bandas de mascarados e concursos de calipso e beleza. Mas foi na década de 1970 que o Crop Over ganhou sua forma moderna e seu propósito renovado. Julian Marryshaw, assessor de turismo na época, liderou o esforço para impulsionar o festival como ferramenta de atração turística, inspirado pelo ativista cultural Elton "Elombe" Mottley. Desde então, tornou-se um importante motor econômico para o país.

Esse renascimento coincidiu com um momento crucial na história de Barbados. A ilha havia acabado de conquistar a independência, influenciada pelo movimento dos direitos civis e pelo pan-africanismo. O Crop Over não era apenas uma festa, mas também um espaço de reflexão sobre a história escravocrata, seu fim e seus reflexos no presente. A transformação de Barbados em colônia açucareira havia deixado marcas profundas. Quando os ingleses chegaram, portugueses e espanhóis já haviam explorado a região e a abandonado. Os primeiros produtos foram tabaco e algodão, mas o baixo retorno econômico levou os colonizadores a mudar para a cana-de-açúcar. Essa mudança reconfigurou completamente a ilha. Pequenos agricultores foram forçados a abandonar suas terras, que se consolidaram em grandes propriedades. O trabalho servil com europeus terminou, reduzindo a população branca, e começou a chegada em larga escala de escravizados negros do continente africano, que forneceram a mão de obra para as plantações até a abolição.

Com o fim da escravidão, na primeira metade do século 19, mais de 70 mil barbadianos de ascendência africana saíram às ruas para comemorar. Hoje, o Dia da Emancipação é celebrado como feriado nacional em 1º de agosto, a mesma data em que o Crop Over atinge seu auge. Um dos símbolos desse movimento é a Estátua da Emancipação, criada pelo escultor Karl Broodhagen, que fica no centro da rotatória J.T.C. Ramsay, numa avenida movimentada de Bridgetown. A obra representa o rompimento das correntes da escravidão. Os barbadianos chamam a estátua de Bussa, em homenagem a um escravizado que nasceu livre na África Ocidental mas foi capturado e levado para Barbados. Bussa ajudou a inspirar uma revolta contra a escravidão em 1816 —uma liderança com história semelhante, guardadas as proporções, à de Zumbi dos Palmares no Brasil. Hoje ele é celebrado como herói nacional.

Essa herança histórica moldou a demografia de Barbados. Mais de 90% da população é negra, segundo dados do governo. A ilha abriga mais de 280 mil habitantes. A influência britânica, porém, permeia quase tudo. O inglês britânico é a língua oficial, mas nas ruas é comum ouvir o bajan, uma variante regional que mistura o inglês com vocabulário e expressões de origem crioula e dialetos do inglês caribenho. Um falante de bajan pode ser incompreensível para um falante de inglês de outro país. Essa influência britânica também está na arquitetura, na gastronomia e na cultura. Bridgetown é uma cidade horizontal, com a maioria das casas térreas e com pequenas varandas na frente, coloridas ao estilo caribenho. Os poucos edifícios de vários andares são reservados para hotéis e resorts.

O esporte nacional é o críquete, uma modalidade que envolve taco e bola disputada por duas equipes. Quando a Folha chegou ao país, Garfield St. Auburn Sobers, um herói nacional do esporte, havia morrido e estava sendo homenageado por toda a ilha. Outra grande celebridade é a cantora Rihanna, que recebeu o título de heroína nacional em 2021, justamente quando Barbados se desvinculou da monarquia britânica e se tornou uma República, após intensos debates sobre a herança escravocrata do período colonial. A diva pop é muito celebrada na ilha. A rua onde fica a casa em que passou a infância foi rebatizada como Rihanna Drive e hoje é um dos pontos turísticos da cidade. Para quem quer visitar Barbados do Brasil, não há voos diretos. A forma mais conveniente é voar pela Copa Airlines, com conexão na Cidade do Panamá, oferecendo cinco voos semanais para Bridgetown. Quem tem visto americano também pode ir via Miami, de onde a American Airlines oferece voos diários.