Balacera en San Lorenzo causa pánico entre estudiantes ecuatorianos

En la mañana del 18 de septiembre, autoridades ecuatorianas confirmaron lo que los estudiantes de San Lorenzo ya sabían: sus escuelas no eran espacios seguros. Un tiroteo en las afueras de tres centros educativos en este cantón norteño de Esmeraldas había obligado a evacuar a cientos de menores mientras los disparos resonaban en el exterior. Los videos que circularon en redes sociales capturaban la realidad cruda: niños corriendo hacia adentro de los edificios, buscando refugio, mientras el caos se desplegaba en las calles.

La Policía Nacional identificó rápidamente el origen del ataque. No se trataba de una amenaza directa contra las escuelas, sino de un enfrentamiento criminal que se desarrolló en las proximidades de los planteles. Dos hombres que circulaban cerca de las instituciones educativas fueron alcanzados por los disparos, resultando heridos. El Ministerio de Educación, Deporte y Cultura activó sus protocolos de seguridad y reportó que la evacuación de los estudiantes se realizó de manera ordenada y bajo la protección de efectivos policiales. Fue una respuesta institucional que funcionó, al menos en lo inmediato.

Pero el incidente no era aislado. Apenas dos meses atrás, en el mismo San Lorenzo, otro ataque armado en las afueras de una unidad educativa había dejado un saldo mucho más grave: dos personas muertas y tres heridas. Aquella ocasión fue suficiente para que el Ministerio suspendiera las clases presenciales en todo el cantón. Ahora, con este nuevo tiroteo, la pregunta que atravesaba a padres y educadores era inevitable: ¿cuándo volvería a ocurrir?

San Lorenzo no es un cantón cualquiera. Ubicado en el extremo norte de Esmeraldas, justo en la frontera con Colombia, su geografía lo convierte en un territorio de importancia estratégica para redes de narcotráfico y otras economías ilícitas. Durante años, organizaciones criminales han disputado el control de estas actividades, generando enfrentamientos que se extienden más allá de los territorios que tradicionalmente asociamos con el crimen organizado. Las escuelas, situadas en medio de esta realidad, se han convertido en espacios donde la violencia puede irrumpir sin aviso.

La respuesta estatal ha sido parcial. Esmeraldas es una de las ocho provincias del país que se encuentra bajo estado de excepción, una medida que busca fortalecer la seguridad mediante la movilización de recursos extraordinarios. Sin embargo, a diferencia de otras provincias como Guayas, El Oro, Los Ríos y Manabí, Esmeraldas no cuenta con toque de queda nocturno. El canal local Teleamazonas reportó la presencia de uniformados ecuatorianos y estadounidenses realizando operativos en la zona, un signo de la gravedad que las autoridades reconocen, aunque sea de manera implícita.

Lo que quedó claro después del tiroteo del 18 de septiembre es que la seguridad en San Lorenzo seguirá siendo frágil mientras la violencia criminal mantenga su control sobre el territorio. Los estudiantes fueron evacuados a salvo esa vez. La pregunta que permanece es cuántas veces más podrán serlo antes de que algo cambie fundamentalmente en la región.