Badenoch will Tories mit Mut und Härte retten

Die britischen Konservativen treffen sich diese Woche in Birmingham zu ihrem Parteitag, und ihre neue Vorsitzende Kemi Badenoch will der Partei beweisen, dass sie noch nicht am Ende ist. Badenoch, die 1980 als Tochter nigerianischer Eltern in London geboren wurde und 2024 zur Oppositionsführerin aufstieg, hat sich einen Ruf als kämpferische Politikerin erarbeitet. Bei der ersten Parlamentssitzung unter dem neuen Premierminister Andy Burnham begrüßte sie ihn mit scheinbar freundlichen Glückwünschen, um dann nachzulegen: Sie wolle ihm nur ein paar einfache Fragen stellen und hoffe auf ebenso einfache und ernsthafte Antworten. Ihre Parteigenossen quittierten das mit Beifall.

Die Zahlen, die Badenoch geerbt hat, waren verheerend. Vor einem Jahr standen die Konservativen bei gerade einmal 16 Prozent in den Umfragen. Ein Jahr später sind es 19 Prozent – ein bescheidener Anstieg, aber immerhin ein Anstieg. Badenoch selbst hat dabei an persönlicher Popularität gewonnen. Vor einem Jahr kannte kaum jemand ihren Namen; heute erkennen die Menschen sie und sehen in ihr eine starke Frau, wie die Politikreporterin Rachel Sylvester von The Observer beobachtet. In einem BBC-Interview im Juli sagte Badenoch selbst: "Ich interessiere mich nicht für Umfragen. Sie gehen hoch, sie gehen runter, ich bleibe am Ball."

Doch Badenoch hat ein Problem, das größer ist als die Umfragewerte. Ihr politischer Stil – aggressiv, konfrontativ, manchmal regelrecht gemein – macht es ihr schwer, über ihre eigene Basis hinauszuwachsen. Sylvester sagt es deutlich: "Sie zettelt gerne Streit an und will als Kämpferin gesehen werden. Manchmal wirkt sie wirklich fies." Das ist ein Problem, wenn man irgendwann das ganze Land regieren will. "Das bedeutet auch, die politische Mitte mehr anzusprechen, und das ist aktuell ihre größte Schwäche", erklärt Sylvester. Momentan sprechen die Tories eher den rechten Rand an – und dieser Rand fühlt sich mehr zur rechtspopulistischen Partei Reform UK hingezogen.

Badenochs Strategie für den Parteitag unter dem Motto "Stärkere Wirtschaft, stärkeres Land" setzt auf klassisch konservative Themen: verantwortungsvolle Finanzpolitik, drastische Kürzungen im Sozialhaushalt, mehr Geld für Verteidigung. Kurz vor dem Parteitag schlug Badenoch drastische Kürzungen bei der Sozialhilfe für junge Menschen vor. "Wir müssen die Menschen aus dem Sozialsystem holen und in Arbeit bringen", sagte sie der BBC. "Das ist doppelt hilfreich: Wir müssen für sie keine Sozialausgaben mehr aufwenden, und sie zahlen als Arbeitnehmer endlich Steuern." Viele Kommentatoren charakterisieren das als "weniger Zuckerbrot, mehr Peitsche".

Aber hier zeigt sich ein weiteres Problem: Die Regierung von Andy Burnham plant bereits eine eigene Reform der Jugendhilfesysteme, die Badenochs Vorschläge auf lange Sicht überflüssig machen könnte. Das ist nur eines von mehreren Beispielen dafür, wie Badenoch den Tories mit ihrer aktuellen Themensetzung möglicherweise eher schadet als nutzt.

Das eigentliche Problem der Konservativen ist aber nicht die aktuelle Führung – es ist die Vergangenheit. "Die Tories sind immer noch sehr unbeliebt", sagt Sylvester. Das liegt vor allem an den vorherigen Parteivorsitzenden und Premierministern: Theresa May, die keinen Brexit-Deal mit der EU zustande brachte, oder Liz Truss, deren angekündigte Reformen die Finanzmärkte fast zum Zusammenbruch führten. "Kemi Badenoch hat noch nicht genug getan, um einen Schlussstrich zu ziehen", meint Sylvester. "Sie hat es nicht geschafft, die Partei zu entgiften, weil sie nicht in der Lage ist, mit der Vergangenheit zu brechen."

Badenoch selbst scheint sich davon nicht abschrecken zu lassen. Sie vergleicht die Konservativen mit Professor Snape aus dem Harry-Potter-Universum – dem Charakter, der lange als Bösewicht gilt, sich aber am Ende der Buchreihe als gut herausstellt. "Wir versuchen, das Richtige zu tun", sagt sie. "Die Menschen halten uns für den Bösewicht, aber ohne uns würde alles den Bach runtergehen." Am kommenden Mittwoch wird sie ihre Rede beim Parteitag halten und zeigen müssen, ob sie ihre Parteimitglieder überzeugen kann – und ob sie dem derzeit vergleichsweise beliebten Premier Burnham etwas entgegensetzen kann.