Aves urbanas reagem mais cedo a mulheres do que a homens, aponta estudo em cinco países europeus

Num parque de uma cidade europeia, uma pessoa caminha em linha reta na direção de um pombo, sem mudar o ritmo e sem desviar para os lados. Em algum ponto, a ave levanta voo. Esse momento, repetido 2.701 vezes, é a base de um estudo publicado na revista People and Nature, da Sociedade Ecológica Britânica: aves urbanas tendem a fugir mais cedo quando quem se aproxima é uma mulher.

A pesquisa foi feita em cinco países: República Tcheca, França, Alemanha, Polônia e Espanha. Reuniu observações de 37 espécies, de pombos a pegas, passando por melros, tentilhões, corvos, estorninhos e pica-paus. O resultado se repetiu entre elas. Em média, os homens conseguiam chegar cerca de um metro mais perto antes de as aves saírem voando.

O desenho do estudo procurou reduzir as variáveis. Quatro homens e quatro mulheres, todos ornitólogos experientes, trabalharam em pares de estatura e vestimentas semelhantes. A aproximação era sempre direta, sem mudanças de ritmo e sem movimentos laterais, para evitar vieses. As participantes não coletaram dados durante o período menstrual, fase em que certos compostos olfativos do odor corporal feminino se intensificam, e as que tinham cabelo comprido precisaram mantê-lo preso.

Mesmo assim, a diferença apareceu, e com uma consistência que surpreendeu os próprios pesquisadores, sobretudo por surgir tanto em pombos habituados à presença humana quanto em aves mais cautelosas, como as pegas. "Como mulher nessa área, fiquei surpresa ao ver que as aves reagiam de forma diferente a nós", afirmou Yanina Benedetti, ecóloga da Universidade Tcheca de Ciências da Vida, em Praga, e coautora. Ela observa que muitos estudos de comportamento partem do pressuposto de que o observador humano é neutro, e que isso não se confirmou ali.

O trabalho sugere que as aves distinguem o sexo de quem se aproxima, mas não demonstra por que isso importa para elas nem como a distinção é feita. Os autores levantam hipóteses, como diferenças de feromônios, formato do corpo e maneira de caminhar, e admitem que, por ora, são especulativas. "Acredito plenamente nos nossos resultados, mas não consigo explicá-los neste momento", disse Daniel Blumstein, da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Uma das pistas mais sugestivas é o olfato: durante décadas se presumiu que as aves dependiam pouco desse sentido, mas pesquisas recentes mostram que várias espécies têm sistemas olfativos mais sofisticados do que se pensava.

Há também uma ironia histórica. Costuma-se assumir que, na pré-história, homens eram caçadores e mulheres se dedicavam à coleta. Se a cautela das aves viesse de experiência acumulada ao longo do tempo, seria de esperar mais desconfiança em relação aos homens. John Marzluff, professor emérito da Universidade de Washington, aponta essa contradição em declarações ao site Live Science e diz que ela enfraquece, ao menos em parte, a hipótese do aprendizado. Ele não descarta os resultados, que chama de "preliminares", mas escreveu: "Até termos uma boa base para formular hipóteses sobre essas diferenças, continuo um pouco cético". Também considera plausível que as aves prestem muita atenção aos humanos e reajam de formas ainda não compreendidas.

O achado dialoga com outras pesquisas. Segundo o Science Alert, camundongos de laboratório apresentam mais estresse quando manipulados por homens, e cavalos, vacas e alguns primatas em cativeiro reagem de modo semelhante à presença masculina. As aves urbanas parecem seguir o padrão oposto.

Os autores reconhecem que os resultados são preliminares e que mais dados são necessários. Benedetti propõe que estudos futuros deixem de agrupar tudo sob o sexo do observador e isolem variáveis específicas, como movimento, odor e morfologia, analisando cada uma separadamente.