AVC: Reconheça os sinais de alerta e saiba como agir em caso de emergência

Em Portugal, a cada hora, três pessoas sofrem um acidente vascular cerebral. Em 2022, as doenças cerebrovasculares mataram 9.616 pessoas — cerca de 7,7% de todos os óbitos registados no país naquele ano. O AVC permanece entre as principais causas de morte e incapacidade, uma realidade que ganha particular relevância com a aproximação do Dia Mundial do AVC, a 29 de outubro.

O neurologista João Sargento Freitas explica o mecanismo por trás da forma mais comum da doença. O AVC isquémico, que representa entre 80 e 85% dos casos anuais, ocorre quando uma artéria cerebral fica obstruída — geralmente por um coágulo sanguíneo ou pelo acúmulo de placas de gordura nas paredes dos vasos. Quando isso acontece, o sangue deixa de chegar a uma região do cérebro, privando-a de oxigénio e nutrientes. O resultado é dano neurológico que pode ser devastador e permanente.

O tempo é crítico. Nas primeiras horas após um AVC isquémico, chegar ao hospital pode fazer a diferença entre a recuperação e a incapacidade permanente. Existem dois tratamentos principais disponíveis: a trombólise endovenosa, que dissolve o coágulo através de medicamentos injetados na veia, e a trombectomia mecânica, também chamada tratamento endovascular. Este último é uma técnica minimamente invasiva em que um cateter é introduzido para remover mecanicamente a obstrução da artéria. O neurorradiologista Ricardo Veiga destaca que este procedimento é extremamente eficaz e seguro, com uma taxa elevada de revascularização — ou seja, de restauração do fluxo sanguíneo. A janela de tratamento pode estender-se até 24 horas, dependendo de vários fatores, o que oferece uma margem temporal mais ampla do que muitos outros tratamentos de emergência.

Mas nem todos os doentes são candidatos a este procedimento. O neurologista Bruno Rodrigues sublinha que a decisão de realizar uma trombectomia mecânica é complexa e deve ser tomada por uma equipa médica, avaliando cada caso individualmente. Após a fase aguda do tratamento, é essencial identificar a causa exata do AVC — um objetivo que torna o internamento numa Unidade de AVC absolutamente crítico.

As duas causas mais frequentes do AVC isquémico são as de origem cardio-embólica, muitas vezes ligadas a arritmias como a fibrilhação auricular, e a aterosclerose, o acúmulo de placas de colesterol nas artérias cerebrais. Outras causas incluem doenças das pequenas artérias cerebrais — para as quais a hipertensão é o principal fator de risco — malformações cardíacas, doenças do sangue e outras alterações sistémicas. O diagnóstico de algumas destas condições nem sempre é direto. Quando identificadas precocemente, permitem iniciar tratamento com anticoagulantes, reduzindo o risco de novos coágulos e de um novo AVC.

A monitorização do ritmo cardíaco tornou-se cada vez mais sofisticada. Existem agora dispositivos implantáveis de longa duração que conseguem detetar episódios assintomáticos de fibrilhação auricular com elevada precisão. O cardiologista Luís Elvas descreve um destes dispositivos — o registador de eventos implantável — que monitoriza a atividade elétrica do coração durante anos. Pode ser programado para registar automaticamente eventos como batimentos rápidos ou lentos, ou ativado pelo doente quando sente sintomas. Os dados são depois analisados pelo médico, permitindo um diagnóstico preciso e a determinação do melhor tratamento.

Mas antes de tudo isto, é preciso reconhecer o problema. Os especialistas insistem numa mensagem simples e direta: os 3F. Fala — dificuldade em falar ou palavras confusas. Face — assimetria facial, o que é vulgarmente descrito como "boca de lado". Força — perda de força num dos braços. Se algum destes sinais aparecer, a ação é imediata: ligar para o 112. Este contacto ativa a Via Verde AVC, um protocolo que pode reduzir até 50% o risco de morte ou incapacidade. Neste contexto, o conhecimento dos sinais de alerta não é apenas informação médica — é a diferença entre a vida e a morte, entre a recuperação e a incapacidade permanente.