Autor do gol marroquino nasceu na Holanda e quase defendeu outra seleção

Zakaria Aboukhlal sorriu largo depois de colocar a bola na rede. Era o segundo gol de Marrocos contra a Bélgica, neste domingo, na Copa do Catar — o placar que fechava a vitória em 2 a 0 e mantinha os marroquinos vivos no Grupo F. Mas o atacante que brilhava naquele momento no estádio carregava uma história de escolhas que poderia ter o levado para muito perto dali, geograficamente falando, ou para bem longe, dependendo de como se vê o mapa.

Aboukhlal nasceu em Roterdã, na Holanda, a poucos quilômetros da Bélgica. Cresceu em um país que poderia tê-lo reclamado como seu — de fato, o reclamou, por um tempo. Ele atuou pelas seleções de base holandesas, o caminho natural para um menino nascido em solo neerlandês. Mas quando chegou à idade adulta, fez uma escolha diferente. Optou por Marrocos, o país de sua mãe, deixando para trás a Holanda, que agora disputava o torneio no Grupo A.

Os holandeses, ao que tudo indica, aceitaram a decisão sem maiores conflitos. Não foi o mesmo com a Líbia. O pai de Aboukhlal é líbio, e torcedores líbios nas redes sociais não receberam bem a notícia de que ele escolheria Marrocos em vez de seu país. As ameaças começaram. Foram suficientemente intensas para que o atacante precisasse bloquear seu perfil por um tempo, buscando se afastar da negatividade que o cercava. "Não estava com medo, mas você precisa evitar tanta negatividade", disse ele em entrevista recente, descrevendo aquele período com a clareza de quem já havia processado o episódio.

O que distingue Aboukhlal entre muitos de seus colegas de profissão não é apenas a trajetória de identidades nacionais entrelaçadas. Nas redes sociais, ele é conhecido por algo raro no futebol de alto nível: pregações muçulmanas. Aboukhlal é praticante devoto de sua fé. Publica fotos em oração, é leitor assíduo do Alcorão, e usa sua plataforma para espalhar mensagens de espiritualidade e positividade. No início deste ano, em participação em um podcast islâmico, ele explicou sua visão de vida de forma direta.

"Quando você sai de casa para ser jogador, muitos escolhem o caminho errado: sair à noite, ir a festas", disse ele. "No meu caso, escolhi a formação que meus pais me deram: religião, tradição e valores." Aboukhlal descreveu como a prática genuína de sua religião transformou sua relação com o dinheiro e os bens materiais. "Depois que comecei a praticar minha religião da forma correta, dinheiro e bens materiais não são mais nada para mim. É claro que quero alcançar coisas importantes no futebol, mas no fim das contas o que mais importa é a vida após a morte."

Essa perspectiva não é meramente pessoal. Aboukhlal tem planos maiores. Ele declarou ao mesmo podcast que seu objetivo principal é fundar uma associação de caridade em parceria com o Imame de Amsterdã — a cidade holandesa onde cresceu — para prestar auxílio a países de maioria muçulmana que enfrentam dificuldades econômicas e sociais. É uma ambição que conecta sua fé, sua história de múltiplas identidades, e seu desejo de impacto além do campo de jogo.

Naquele domingo, quando Aboukhlal marcou e Marrocos avançou, a história que se desenrolava na Copa do Catar era também a história de um homem que havia navegado escolhas complexas de identidade, enfrentado hostilidade, e construído uma vida baseada em princípios que transcendem o futebol. O gol foi apenas o momento mais visível de uma trajetória muito mais profunda.