Há cerca de dois anos, uma rede de telescópios apontou o olhar para o coração de uma galáxia distante e registou algo que a humanidade ainda não tinha visto: a forma como a luz se orienta junto à borda de um buraco negro. Esse pormenor, extraído de dados antigos com paciência e rigor, revela que um campo magnético invisível molda o modo como a matéria é repelida para fora, mesmo ali onde a gravidade parece não deixar escapar nada. É um passo discreto mas profundo na longa tentativa de perceber como os gigantes escondidos no centro das galáxias moldam o universo à sua volta.
Astrónomos captam pela primeira vez o campo magnético junto à borda de um buraco negro
O que acontece lá dentro continuará um mistério
Mark
O que há de novo, afinal? Já tínhamos a imagem do buraco negro de 2019.
Mimi
A imagem mostrava a sombra e o anel de luz. Agora mediu-se a polarização dessa luz, e isso permite ver o campo magnético junto à borda. É a primeira vez que se mede tão perto.
Mark
E porque importa o campo magnético?
Mimi
Segundo Jason Dexter, é forte o bastante para repelir gás quente e ajudá-lo a resistir à gravidade. E está ligado à ejeção de cerca de 10% da matéria que não é capturada.
Luke
Convém separar duas coisas. A medição da polarização é o resultado. Que o mesmo mecanismo atue em todos os buracos negros é, no texto, algo em que se acredita, não algo demonstrado.
Mark
Os dados são recentes?
Mimi
Não, foram recolhidos em 2017. Marti-Vidal diz que a análise demorou anos.
Luke
E o texto não explica como se mede a polarização nem que incertezas tem. Fala em metáfora, os óculos de sol, mas não em margens de erro.
Mark
Gueth diz que os modelos teóricos previam isto.
Mimi
Sim, e acrescenta que o interior continuará um mistério. O foco é entender o que se passa em redor.
Luke
Isso é honesto: confirma-se a vizinhança do buraco negro, não o que está dentro dele.
Mark
Então o que vem a seguir?
Mimi
Perceber se o mesmo vale para outros buracos negros, incluindo o da Via Láctea.
Der Puls
- A luz que rodeia um buraco negro, a 55 milhões de anos-luz, foi medida pela primeira vez tão perto da sua borda, e revelou-se polarizada.
- Um campo magnético tão forte que repele gás quente ergue-se contra a gravidade, e cerca de 10% da matéria não capturada é lançada para fora.
- Os investigadores do Event Horizon Telescope reanalisaram dados de 2017, depois de anos de trabalho minucioso, para confirmar o que os modelos teóricos previam.
- A equipa aponta agora para o buraco negro no centro da Via Láctea, convencida de que o mesmo mecanismo pode atuar em todos os buracos negros, grandes e pequenos.
Há cerca de dois anos, uma rede de telescópios apontou o olhar para o coração de uma galáxia distante e registou algo que a humanidade ainda não tinha visto: a forma como a luz se orienta junto à borda de um buraco negro. Esse pormenor, extraído de dados antigos com paciência e rigor, revela que um campo magnético invisível molda o modo como a matéria é repelida para fora, mesmo ali onde a gravidade parece não deixar escapar nada. É um passo discreto mas profundo na longa tentativa de perceber como os gigantes escondidos no centro das galáxias moldam o universo à sua volta.
Em abril de 2019, o mundo viu pela primeira vez a sombra de um buraco negro envolta num anel de luz, no coração da galáxia M87. Agora, a mesma equipa do Event Horizon Telescope voltou aos dados recolhidos em 2017 e encontrou algo que ninguém tinha conseguido medir antes: a polarização da luz junto à borda do buraco negro, sinal de que existe um campo magnético naquela orla.
A descoberta exigiu anos de análise. Ivan Marti-Vidal, da Universidade de Valência, que coordena um dos grupos de trabalho, considera-a um marco. A comparação mais simples é a dos óculos de sol que filtram os reflexos: a polarização permite ver com mais nitidez o que acontece em redor do buraco negro e compreender melhor a imagem de 2019.
O resultado confirmou o que os modelos teóricos previam, algo que Frédéric Gueth, do Iram, descreveu como incrivelmente satisfatório. O interior continua envolto em mistério, mas o estudo mostra que aquilo que acontece à volta está profundamente ligado a ele.
Jason Dexter, da Universidade do Colorado, explica que o campo magnético é forte o suficiente para afastar o gás quente e ajudá-lo a resistir à gravidade. Nada que foi engolido volta a sair, mas o buraco negro não engole tudo: cerca de 10% da matéria que escapa à captura é ejetada, e o campo magnético tem nisso um papel central.
Monika Moscibrodzka, coautora do estudo na Universidade de Radboud, sublinha que esta atividade compacta pode originar feixes que se estendem muito para lá da galáxia, uma pista para perceber como galáxias projetam energia a milhares de anos-luz do seu núcleo. A equipa acredita que o mecanismo se aplica a buracos negros de todos os tamanhos, incluindo o da Via Láctea, e o próximo passo é testar essa ideia para lá de M87.
A imagem que o mundo viu em abril de 2019 mostrava uma sombra escura rodeada por um anel de luz, no coração da galáxia M87, a 55 milhões de anos-luz da Terra. Agora, a mesma equipa de astrónomos, a do Event Horizon Telescope (EHT), voltou a esses dados de 2017 e extraiu deles algo novo: a primeira medição da polarização da luz tão perto da borda de um buraco negro, o que revela a presença de um campo magnético nessa orla.
A descoberta resultou de anos de análise. Segundo Ivan Marti-Vidal, coordenador de um dos grupos de trabalho do EHT e investigador da Universidade de Valência, em Espanha, o processo foi demorado, e ele considera o resultado um marco na exploração espacial. Os investigadores concluíram que uma fração significativa da luz que rodeia o buraco negro é polarizada.
A polarização é a chave. Tal como certos óculos de sol filtram o reflexo da luz em superfícies brilhantes, os cientistas conseguem ver melhor as regiões em torno de um buraco negro observando a forma como a luz está polarizada. Para Marti-Vidal, essa informação permite compreender melhor a física por trás da imagem de 2019, algo que antes não era possível, e que descreve como um grande passo.
A imagem, com a sombra do buraco negro e a luz polarizada, permitiu ver pela primeira vez a forma como a matéria é ejetada. Frédéric Gueth, vice-diretor do Instituto de Radioastronomia Milimétrica (Iram), disse que os cientistas observaram de facto o que os modelos teóricos previam, o que classificou como incrivelmente satisfatório. Gueth admite, porém, que o que acontece no interior continuará um mistério, pelo que o desafio é perceber o máximo possível do que se passa em redor, porque está necessariamente interligado.
Jason Dexter, da Universidade do Colorado em Boulder, nos Estados Unidos, explica o papel do campo magnético: na borda do buraco negro, é forte o suficiente para repelir o gás quente e ajudá-lo a resistir à força da gravidade. Nenhuma matéria volta a sair depois de engolida, mas o buraco negro não engole tudo. Cerca de 10% da matéria que não é capturada é ejetada, e o campo magnético tem um papel fundamental nesse mecanismo.
Monika Moscibrodzka, coautora do estudo e professora assistente na Universidade de Radboud, na Holanda, falou à agência France Presse de uma peça crucial para perceber como funcionam os campos magnéticos à volta dos buracos negros. Segundo a investigadora, a atividade nesta zona compacta do espaço pode dar origem a feixes que se estendem bem para lá da galáxia. É esse o ponto de ligação com a questão maior: como uma galáxia projeta feixes de energia a milhares de anos-luz do seu núcleo.
Acredita-se que a interação de forças identificada pelo EHT atue em todos os buracos negros, dos mais pequenos aos super-massivos que se escondem no centro da maioria das galáxias, incluindo a Via Láctea. O que se segue é testar essa ideia para lá de M87.
Bemerkenswerte Zitate
A polarização da luz contém informações que nos permitem compreender melhor a física por trás da imagem vista em abril de 2019, o que não era possível antes.— Ivan Marti-Vidal, Universidade de Valência
O campo magnético na borda do buraco negro é forte o suficiente para repelir gás quente e ajudá-lo a resistir à força da gravidade.— Jason Dexter, Universidade do Colorado em Boulder
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