Arrestan a cubano residente permanente por votar ilegalmente en 15 elecciones durante 20 años

Andrés García, un cubano de 64 años que ha vivido en Estados Unidos durante décadas, fue arrestado el martes en Kansas City, Missouri, acusado de cometer uno de los delitos electorales más persistentes que las autoridades federales han documentado en años recientes: votar ilegalmente durante dos décadas.

García obtuvo su residencia permanente legal en 2009, pero según el Departamento de Justicia, ya se había registrado para votar cinco años antes, en 2004, en el condado de Cass. Los fiscales federales sostienen que él sabía exactamente lo que estaba haciendo. En 2004 y nuevamente en 2013, cuando se registró, declaró ser ciudadano estadounidense a pesar de saber que no lo era. Los residentes permanentes legales no pueden votar en ningún nivel de las elecciones estadounidenses: ni federales, ni estatales, ni locales.

Los cargos específicos contra García corresponden a las elecciones presidenciales de noviembre de 2022 y noviembre de 2024. Pero la acusación va mucho más allá. La Fiscalía Federal del Distrito Oeste de Missouri afirma que durante los últimos veinte años, García participó en al menos quince elecciones, trece de ellas de carácter federal. Eso significa que durante dos décadas, su voto se contó en procesos en los que legalmente no tenía derecho a participar.

Cada uno de los dos cargos federales conlleva una pena máxima de un año de prisión y una multa de hasta cien mil dólares. La sentencia final dependerá de lo que determine el tribunal y de las directrices federales aplicables. El caso está siendo investigado por Homeland Security Investigations y procesado por el fiscal auxiliar especial Michael J. Nichols. El fiscal federal R. Matthew Price emitió un comunicado en el que señaló que cuando alguien sin autorización legal para votar emite su voto, se socava la confianza pública en las elecciones. Aseguró que su oficina continuará aplicando las leyes electorales federales.

El arresto de García no es un caso aislado. Un día después de su detención, el Departamento de Justicia anunció cargos contra dieciséis extranjeros por delitos electorales en varios estados. Entre ellos hay otro residente permanente cubano acusado de votar ilegalmente en las elecciones de 2024. Estos números reflejan una intensificación más amplia de las investigaciones sobre voto de personas sin ciudadanía bajo la administración Trump. Según Reuters, en apenas cuatro semanas el Departamento de Justicia presentó cargos contra treinta y dos personas. Homeland Security Investigations mantiene aproximadamente mil seiscientas investigaciones abiertas relacionadas con este asunto.

Pero es importante situar estos números en contexto. Aunque las investigaciones son numerosas, los arrestos reales son relativamente pocos. Reuters encontró que desde 1996, cuando se aprobó la ley federal contra el voto de extranjeros, solo ciento veintinueve personas habían sido acusadas bajo esa ley. Associated Press reportó en septiembre que las mil seiscientas investigaciones sobre posibles irregularidades electorales habían resultado en alrededor de ciento sesenta arrestos. Los analistas han señalado que estos casos representan una fracción extremadamente pequeña del electorado estadounidense total.

El comunicado oficial del Departamento de Justicia no incluye declaraciones de García ni de su defensa. Como en todos estos casos, la acusación es solo eso: una alegación que deberá ser probada ante un tribunal. García conserva la presunción de inocencia. Pero lo que su caso documenta es claro: durante veinte años, un residente permanente legal votó en elecciones en las que no tenía derecho a hacerlo, y nadie lo detuvo hasta ahora.