Arqueólogos hallan posibles restos de un campamento de náufragos de 1873 en la isla de los Estados

En enero de 2026, un equipo de arqueólogos que exploraba la bahía Franklin, en la isla de los Estados, dio con varios fragmentos de embarcaciones de madera en una zona llamada caleta Lacroix. A unos 150 metros de esos restos encontraron una pequeña área que, según su interpretación, pudo servir como asentamiento temporal. Aún no se ha confirmado a quién perteneció, pero los investigadores sospechan que podría ser el campamento de unos náufragos de hace más de 150 años.

Entre los objetos recuperados hay cuentas de vidrio, botones de cerámica, fragmentos metálicos y una botella. También aparecieron piezas ligadas a la navegación: un prisma de cubierta, que servía para dejar pasar la luz al interior de los barcos, y una pieza de la bisagra del timón.

La isla de los Estados es uno de los territorios más aislados de Argentina. Queda frente a Tierra del Fuego, separada del continente por el estrecho de Le Maire, una zona conocida por sus duras condiciones de navegación. Su antiguo faro de San Juan de Salvamento inspiró a Julio Verne su novela El faro del fin del mundo, publicada en 1905, y de ahí viene el nombre con que se asocia el lugar. Llegar sigue siendo complicado: el equipo se desplazó en embarcaciones, en una expedición que contó con el apoyo de la Armada argentina.

Los arqueólogos relacionan el hallazgo con Luis Piedra Buena, conocido navegante argentino que recibió la concesión de la isla a comienzos de la década de 1870. En 1873, durante una expedición para obtener aceite de pingüino, su bergantín goleta Espora naufragó en la zona. Él y sus hombres aprovecharon restos de la nave para construir otra más pequeña, el Luisito. Permanecieron en la isla más de dos meses, hasta que pudieron navegar a Punta Arenas, en Chile.

Los documentos históricos sitúan el naufragio en la bahía Franklin, aunque no hay certeza absoluta sobre el punto exacto. La cercanía entre los restos de madera y el campamento encaja con ese relato, y varios objetos son compatibles con un grupo de marineros obligado a instalarse allí un tiempo. Por eso los investigadores consideran posible que sea el lugar donde esperaron Piedra Buena y su tripulación tras perder el Espora.

Quedan, sin embargo, incógnitas. Los relatos de la época difieren en cuánto material del barco hundido se usó para levantar el Luisito. Algunos fragmentos del casco conservan elementos de la cubierta, lo que no encaja del todo con que la nave fuera desmontada casi por completo. Tampoco se ha localizado el sitio donde, según los testimonios, se construyó el nuevo barco, y se estudia si las maderas pertenecen a más de un naufragio.

El equipo, dirigido por el arqueólogo Nicolás C. Ciarlo y compuesto por especialistas de varias instituciones, seguirá analizando las maderas y los objetos para determinar su antigüedad y procedencia. Los resultados de esta primera investigación se han publicado en la revista Antiquity, y se prevén nuevas campañas en la zona. El objetivo es identificar las embarcaciones y reconstruir cómo vivieron aquellos marineros entre el frío, el viento y el aislamiento.