Armênia resiste: cidade que foi devastada em 1999 sobrevive a terremoto mais forte

Vanessa Porras tinha cinco anos quando o mundo desabou sobre sua cabeça. Era 25 de janeiro de 1999, e a Colômbia enfrentava o terremoto mais mortal de sua história. Ela estava almoçando com a família quando o chão começou a se mover. Todos correram para a rua, menos sua irmã Angie, de quatro anos, que havia ido para o quarto momentos antes. Enquanto Vanessa sangrava de um ferimento na cabeça, sua mãe desesperada gritava pedindo ajuda para tirar a menina dos escombros. Horas depois, um tremor secundário derrubou as poucas estruturas que ainda estavam de pé, matando ainda mais pessoas. Mas foi esse mesmo tremor que salvou Angie: os escombros se moveram de forma que a menina conseguiu gritar, e vizinhos a resgataram, passando água por um buraco que abriram. Naquele dia, 971 pessoas morreram na Colômbia. Armênia, cidade de 270 mil habitantes no Eixo Cafeeiro, concentrou quase todas essas mortes. A cidade foi praticamente apagada do mapa.

Vinte e sete anos depois, quando a Terra tremeu novamente na Colômbia na semana passada, Vanessa reviveu aquele trauma. Mas desta vez, algo era profundamente diferente. Sua casa não desabou. Sua família estava segura. Em toda Armênia, apenas uma pessoa morreu — uma mulher que se jogou da varanda de um terceiro andar em desespero. A cidade inteira, que havia sido devastada, havia sobrevivido.

A diferença entre os dois terremotos desafia a lógica à primeira vista. O tremor recente teve magnitude 7,4, enquanto o de 1999 foi de apenas 6,1. Como um terremoto mais forte causou menos destruição? A resposta está em fatores que vão muito além dos números que os sismógrafos registram. Flover Rodríguez, geólogo e diretor executivo da Associação Colombiana de Geólogos e Geofísicos da Energia, explica que magnitude e intensidade são coisas diferentes. A intensidade depende de onde o tremor ocorre, a que profundidade, que tipo de solo existe no local e como os edifícios foram construídos.

Em 1999, o epicentro estava praticamente sob Armênia, a apenas 10 quilômetros de distância, e ocorreu a apenas 21 quilômetros de profundidade — terremotos rasos são muito mais destrutivos. O tremor recente teve seu epicentro em San José del Palmar, no Departamento de Chocó, a cerca de 70 quilômetros de distância, e originou-se a 107 quilômetros de profundidade. Essa profundidade maior fez as ondas sísmicas se espalharem para áreas mais distantes, o que explica por que cidades como Cali, a 160 quilômetros do epicentro, sofreram danos significativos. Mas Armênia, apesar de estar mais perto, foi poupada pela geometria do desastre.

O contraste com Pereira, cidade vizinha a uma distância semelhante do epicentro, é perturbador. Pereira foi uma das mais danificadas pelo terremoto recente, com dezenas de mortes e destruição generalizada. Seus edifícios, muitos deles antigos e já danificados por terremotos anteriores em 1995 e 1999, não resistiram. Investigações futuras terão de examinar os tipos de solo onde esses prédios foram construídos — o Eixo Cafeeiro tem muitas áreas sobre depósitos geológicos moles que amplificam as ondas sísmicas — e verificar se as normas de construção foram realmente seguidas.

Armênia, porém, foi reconstruída do zero. Após 1999, todas as novas edificações tiveram de cumprir padrões rigorosos. Em 2010, foi criado o Regulamento Colombiano de Construção Sismo-Resistente NSR-10, que continua em vigor. O objetivo não é que nada aconteça com as casas, explica Federico Alejandro Núñez, engenheiro civil e professor da Universidade Javeriana, mas sim salvar as pessoas. Noventa por cento das edificações de Armênia foram declaradas habitáveis após o tremor recente, segundo avaliações preliminares.

Claudia Arenas, engenheira civil do município de Armênia, percorreu a cidade nos dias seguintes ao terremoto inspecionando edifícios. Uma cena a emocionou particularmente: o Colégio Rufino José Cuervo. O terremoto começou às 7h34 da manhã, quando 1,6 mil estudantes estavam em suas salas de aula. Dias antes, a escola havia feito um simulado. Quando o tremor chegou, as crianças fizeram exatamente o que haviam aprendido. Nenhuma criança ficou ferida. "É um milagre", disse Arenas, emocionada. Ela também se lembrava de 1999, quando havia acabado de se formar e precisava ajudar outras pessoas. Ela ainda sentia o cheiro da morte. "A diferença é enorme agora que estamos mais preparados e criamos consciência entre nós."

Armênia é um exemplo de como uma cidade pode se reconstruir apesar da devastação absoluta. Vanessa Porras, agora com 33 anos, viu sua irmã Angie crescer e sobreviver. Vinte e sete anos depois, quando a Terra tremeu novamente, ela não perdeu ninguém. A cidade que foi apagada do mapa aprendeu a se defender.