Argentina podría exportar US$10.000 millones en cobre en el corto plazo

Michael Meding, gerente general de McEwen Copper, presentó ante empresarios y líderes del sector privado una proyección que redefine el lugar de Argentina en la economía global: el país podría exportar diez mil millones de dólares en cobre en el corto plazo, es decir, entre cinco y diez años. La declaración fue hecha durante la 11ª edición de Negocios del Futuro, el evento anual organizado por LA NACION, en un panel de apertura titulado "El cobre como nuevo motor de desarrollo" donde Meding dialogó con José Del Rio, secretario general de Redacción del medio.

El potencial minero que Meding describe no es especulativo. El proyecto Los Azules, que McEwen Copper desarrolla, representa una inversión superior a tres mil millones de dólares y está diseñado para operar durante más de dos décadas, con posibilidad de extenderse a tres o cuatro décadas adicionales. La escala del impacto es humana y medible: el proyecto alimentaría directamente a tres mil familias durante varias décadas. Para contextualizar la demanda que justifica esta apuesta, Meding señaló que solo la inteligencia artificial requerirá quinientas mil toneladas de cobre anuales en el futuro próximo. El cobre no es un commodity más. Está presente en la construcción, en la infraestructura eléctrica, en los cables y motores que impulsan la transición energética global.

Lo que distingue la propuesta de McEwen Copper es el modelo de producción. Mientras que la industria minera tradicional exporta concentrado de cobre con una pureza de entre veinticinco y treinta por ciento para ser refinado en el exterior, frecuentemente en China, McEwen Copper planea producir cátodos de alta pureza directamente en Argentina. Esto significa que el cobre podría ser utilizado localmente para fabricar cables y motores eléctricos, abriendo una puerta a la industrialización nacional que va más allá de la extracción de materia prima. La decisión reduce la dependencia de mercados externos y crea una cadena de valor más profunda dentro del país.

San Juan emergió en la conversación como caso emblemático de cómo la minería transforma territorios. Meding describió pueblos que carecían de infraestructura básica y que, gracias a las ganancias de la actividad minera, se convirtieron en comunidades con calidad de vida creciente. La oferta de vida cotidiana mejoró sustancialmente. Este cambio no es abstracto; es visible en servicios, empleo, educación y oportunidades que antes no existían.

Una pregunta central atravesó el diálogo: cómo desarrollar proyectos pensados para treinta años en un país históricamente marcado por el cortoplacismo. Meding fue directo. El potencial geológico existe. Ya hay precedentes sólidos, como Veladero, que demostraron que es posible construir un ecosistema productivo estable alrededor de la minería en Argentina. Pero hay más: McEwen Copper introduce el concepto de mina regenerativa, una propuesta que busca cambiar la percepción social sobre la industria minera. Desde el diseño inicial, la huella ambiental es mínima. En lugar de consumir recursos naturales, el proyecto incorpora la naturaleza en su lógica operativa. Es un intento de dar otra cara a la minería, de separarla de la imagen de devastación ambiental que la acompaña históricamente.

La viabilidad de esta ambición depende de un marco de confianza. Meding enfatizó que inversiones de esta magnitud requieren previsibilidad a largo plazo. El RIGI, régimen de inversión que el gobierno argentino ha impulsado, está pensado precisamente para eso: dar certidumbre a los inversores sobre las reglas del juego. Sin ese marco, proyectos de esta escala no avanzan.

Al cierre del panel, cuando se le pidió una definición sobre el rol de la minería en el futuro argentino, Meding recurrió a un adagio minero: si no crece, se mina. La frase condensa la lógica de su argumento. La vida humana moderna, tal como la conocemos, no es posible sin minerales. El cobre no es un lujo ni una opción. Es infraestructura. Argentina tiene la oportunidad de ser productor de esa infraestructura, no solo consumidor. Los próximos cinco a diez años determinarán si esa oportunidad se convierte en realidad.