Arcebispo Fulton J. Sheen será beatificado esta semana

Nesta quinta-feira, a Igreja Católica elevará Fulton J. Sheen ao status de beato, um passo formal que reconhece sua vida de santidade e abre caminho para sua eventual canonização. O arcebispo, que morreu em 1979, deixou um legado singular: transformou os meios de comunicação de massa — rádio, televisão, jornais — em instrumentos diretos de pregação evangélica, alcançando milhões de pessoas que nunca teriam entrado numa igreja de outra forma.

Sheen nasceu em 1895 em El Paso, Illinois, e construiu sua carreira eclesiástica numa época em que a Igreja ainda desconfiava da tecnologia moderna. Enquanto muitos bispos viam o cinema e a televisão como ameaças à fé, Sheen enxergou oportunidade. Seus programas de rádio e depois de televisão tornaram-se fenômenos culturais. Ele falava com clareza, sem jargão teológico impenetrável, dirigindo-se ao homem comum com a mesma seriedade que dedicaria a um seminário. Sua presença na tela era magnética — vestes litúrgicas impecáveis, gestos precisos, uma voz que parecia falar diretamente para cada espectador.

O processo de beatificação segue regras rigorosas na Igreja. Requer comprovação de uma vida virtuosa e, crucialmente, a atribuição de milagres. No caso de Sheen, seis milagres já foram documentados e atribuídos à sua intercessão. Esses milagres — curas médicas inexplicáveis segundo a ciência — são examinados por comissões de médicos e teólogos antes de serem aceitos oficialmente. A existência de seis milagres atribuídos é significativa: acelera o caminho para a canonização, o passo final que o declararia santo.

O timing da beatificação não é casual. A Igreja, sob liderança do Papa Francisco, tem enfatizado a importância da comunicação moderna na missão evangelizadora. Sheen, nesse sentido, é um profeta retroativo — um homem que compreendeu, décadas antes de redes sociais e streaming, que a fé precisava encontrar as pessoas onde elas estavam, não apenas nos bancos das igrejas. Seu trabalho com meios de comunicação antecipou questões que a Igreja ainda debate hoje: como falar de fé num mundo saturado de informação? Como ser autêntico numa mídia que premia o espetáculo?

A beatificação de Sheen também marca uma mudança na forma como a Igreja reconhece santidade. Não é apenas o místico que passa quarenta anos em oração numa cela. É também o comunicador, o homem que entendeu que evangelizar no século XX significava dominar a linguagem do seu tempo. Seus programas de televisão, que chegaram a milhões de lares americanos, funcionavam como catequese em tempo real — explicações sobre doutrina católica, reflexões sobre moralidade, convites à conversão, tudo embrulhado numa produção profissional que rivalizava com qualquer programa secular.

O que vem depois da beatificação é a canonização, que exige tipicamente dois milagres atribuídos ao beato. Com seis já documentados, o caminho está aberto. Se canonizado, Sheen se tornaria santo — não apenas uma figura histórica importante, mas um intercessor oficial na tradição católica, alguém a quem os fiéis podem rezar pedindo ajuda. Sua festa litúrgica seria celebrada anualmente. Igrejas poderiam ser dedicadas a ele.

Mas por enquanto, nesta semana, a Igreja reconhece formalmente o que muitos já sabem: que Fulton Sheen viveu de forma extraordinária, que sua vida exemplificou virtudes cristãs, e que sua morte não encerrou sua influência. Seus programas ainda circulam em plataformas de streaming. Suas homilias ainda são ouvidas. E sua compreensão de que a fé precisa ser comunicada — não apenas preservada — continua relevante numa era em que a Igreja compete pela atenção das pessoas contra infinitas outras vozes.