Arabia Saudita y EE.UU. lanzan primer bombardeo conjunto en Irak mientras Irán expande el conflicto

La guerra del Golfo Pérsico entró en una fase más peligrosa esta semana cuando aviones de combate estadounidenses y sauditas atacaron conjuntamente posiciones de milicias ligadas a Irán y asesores militares iraníes en Irak. Fue la primera operación coordinada de este tipo en territorio iraquí. Al mismo tiempo, Teherán respondió bombardeando bases militares estadounidenses y refinerías en Jordania, expandiendo un conflicto que hasta hace poco parecía contenido en el Golfo Pérsico. Los ataques cruzados amenazan con arrastrar a más países a una guerra que comenzó el 28 de febrero y que ya ha frustrado meses de intentos diplomáticos.

Arabia Saudita, durante seis meses, había mantenido una posición ambigua: respondía a ataques pero evitaba convertirse en un combatiente abierto. Esta semana cambió de estrategia. El reino había sufrido al menos treinta ataques con drones contra sus refinerías petroleras, y la milicia hutí, respaldada por Irán desde Yemen, afirmó haber atacado un petrolero saudita en el Mar Rojo. Esos ataques, sumados a la presión iraní sobre el estrecho de Ormuz, han cerrado rutas vitales para las exportaciones de crudo saudí. La cancillería de Riad declaró que no buscaba una escalada, pero que respondería a cualquier agresión. Con los bombardeos de esta semana, el reino envió un mensaje claro a sus vecinos: atacar a Arabia Saudita tiene consecuencias.

Los números son significativos. Según fuentes del gobierno estadounidense citadas por The New York Times, los ataques aéreos causaron la muerte de aproximadamente veinte militares y asesores técnicos iraníes. Las Fuerzas de Movilización Popular, una coalición de milicias iraquíes con vínculos estrechos con Irán, reportaron que al menos veinte de sus combatientes murieron en los ataques y prometieron represalias. El primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, calificó la ofensiva como una agresión inaceptable, subrayando cómo el conflicto está incorporando a gobiernos que hasta ahora se mantenían al margen.

La escalada ocurre en un momento en que las negociaciones diplomáticas entre Washington y Teherán han fracasado nuevamente. Un breve cese de hostilidades que se mantuvo desde el sábado generó esperanzas de que pudiera reanudarse el diálogo, pero esas esperanzas se desvanecieron rápidamente. Después de que Irán bombardeara bases militares estadounidenses en Jordania, el presidente Donald Trump fue directo: según un corresponsal de Fox News que habló con el mandatario tras los ataques iraníes, Trump dijo que iban a responder duramente. Esa advertencia sacudió cualquier optimismo sobre un cese de fuego duradero.

Para Arabia Saudita, la guerra representa un dilema estratégico complejo. Durante años, el reino había buscado estrechar lazos con Irán como forma pragmática de gestionar la amenaza que representa. Esos esfuerzos diplomáticos se desmoronaron cuando la guerra comenzó en febrero. En represalia por ataques estadounidenses e israelíes, Irán lanzó miles de misiles y drones contra estados del Golfo Pérsico que albergan bases militares estadounidenses, incluida Arabia Saudita. Ahora, seis meses después, Riad se ve obligado a elegir entre responder militarmente o permitir que sus instalaciones críticas sigan siendo atacadas.

La guerra también amenaza los planes económicos del reino. Arabia Saudita busca transformarse en un centro global de negocios y turismo, un objetivo que se ve comprometido por la escalada militar. Más inmediatamente, el conflicto restringe las rutas de exportación de petróleo, la principal fuente de ingresos saudí. Los precios del crudo ya han subido por temores de que los combates afecten el suministro mundial. Analistas advierten que a medida que la guerra se prolonga, las relaciones entre el reino y la administración Trump se han tensado por desacuerdos sobre cómo abordar la seguridad regional.

Lo que sucedió esta semana marca un punto de inflexión. Arabia Saudita reconoció públicamente su participación directa en la ofensiva estadounidense, aunque ya había ejecutado ataques encubiertos contra Irán al inicio del conflicto. Según Abdulaziz Alghashian, analista del Gulf International Forum, el reino está enviando un mensaje después de meses de reticencia: atacar a Arabia Saudita tiene consecuencias. Pero ese mensaje viene con un riesgo: cuanto más directamente participe en la guerra, más difícil será para Riad mantener la ficción de que busca una solución diplomática. La pregunta ahora es si otros países de la región seguirán el ejemplo saudí, o si la escalada se detendrá antes de que el conflicto se vuelva verdaderamente incontrolable.