Après la déroute des midterms, les républicains règlent leurs comptes et cherchent une voix après Trump

Mercredi 4 novembre au matin, au lendemain d'une déroute spectaculaire pour les républicains aux élections de mi-mandat, Jason Miller, proche de Donald Trump, était l'invité du podcast de Steve Bannon, consacré à l'avenir du parti. Sa formule était sans détour : « La bataille commence tout de suite. » Des voix à droite commençaient déjà à désigner le président comme responsable de la défaite, et son conseiller en communication est venu le défendre.

Selon Jason Miller, renoncer à Donald Trump et au mouvement Maga serait une erreur. Il faudrait au contraire revenir à ce qui a mené Trump à la Maison Blanche en 2016. Il a reconnu que certaines choses avaient été ratées et qu'il faudrait être honnête avec soi-même, tout en affirmant que la défaite de mardi n'avait rien à voir avec une adhésion des électeurs aux démocrates. Un autre conseiller, Alex Bruesewitz, a jugé que les candidats républicains battus étaient « sans éclat, paresseux et de piètres communicants ».

Le président, lui, a écarté toute responsabilité. Peu après les premiers résultats, mardi soir, il a assuré que les républicains auraient « gagné haut la main » s'il avait figuré sur le bulletin. Or il avait lui-même demandé aux électeurs de voter comme si c'était le cas, dans une campagne où il s'était beaucoup investi sur le terrain. Les enquêtes d'opinion réalisées après le scrutin indiquent que les électeurs ont voté contre la hausse du coût de la vie liée à la guerre en Iran et contre la corruption, alors que les scandales se sont multipliés dans l'entourage présidentiel.

Sur le terrain, le ton est bien plus dur. Jason Roe, stratège républicain du Michigan interrogé par le New York Times, qualifie l'analyse de Trump de « ridicule » et voit en lui « l'ingénieur de l'effondrement républicain ». Dick Wadhams, consultant républicain du Colorado, relève que la plupart des candidats battus lors de duels clés pour le Sénat dans des États conservateurs avaient été choisis ou soutenus par le président. « Ce n'était pas un vote pour les démocrates, c'était un vote anti-Trump », dit-il.

Aucun poids lourd du parti n'a encore osé affronter directement le président. Mike Johnson, chef des républicains à la Chambre, est resté muet sur le sujet tout en annonçant sa démission : il ne cherchera pas à diriger la minorité quand les démocrates reprendront le marteau de speaker.

Une voix de poids s'est pourtant élevée mercredi : celle du vice-président J. D. Vance, vu comme le dauphin de Trump pour 2028. Dans un long message sur X, il affirme que les républicains ont perdu parce que certains de leurs électeurs ont voté démocrate. Pour les faire revenir, il énumère quatre priorités : mettre fin à la guerre en Iran, se concentrer sur le coût de la vie et l'inflation, placer l'Amérique d'abord et changer la relation avec Israël. « Nous avons perdu à cause de la guerre », répète-t-il, lui qui n'a jamais caché en coulisses son désaccord avec Trump sur l'idée d'attaquer l'Iran. Sa position serait toutefois inconfortable en cas de candidature : ses rivaux aux primaires lui rappelleront qu'il est le numéro deux de l'administration. Marco Rubio, secrétaire d'État, bien plus discret que lui pendant la campagne, pourrait en profiter, même s'il appartient lui aussi au gouvernement.

Le gouverneur sortant de Floride, Ron DeSantis, ancien rival de Trump aux primaires de 2024, avance aussi ses pions. Sur X, il regrette que l'ampleur de la victoire démocrate complique une reprise du Congrès en 2028 : les républicains n'auront peut-être pas la possibilité de reprendre le Sénat avant 2032. Dans une radio conservatrice, il a estimé que les républicains voudraient imiter certaines choses chez Trump, mais qu'un changement de cap sur certains sujets poserait la question du compromis, et s'est demandé si 2028 serait l'élection de la continuité ou du changement. Il s'en prend aussi aux élus qui s'enrichissent en Bourse, rappelant avoir vendu toutes ses actions dès son élection au Congrès en 2012. Trump, lui, a gagné plus de 1,4 milliard de dollars grâce aux cryptomonnaies en 2025.

Matt Dole, président du parti dans le comté de Licking (Ohio), évoque auprès de Politico un début de remise en question, avec une partie du parti prête à plaider pour un retour à la normale qui garderait les politiques de Trump mais rejetterait son style. Après dix ans de trumpisme, la redéfinition du parti est lancée, que Trump le veuille ou non.