Apple svolta sul Mac: arriva il chip M1 e inizia l'addio a Intel dopo quindici anni

Nel 2005 Steve Jobs salì sul palco del Moscone Center di San Francisco e annunciò una svolta che avrebbe segnato un'epoca: i Macintosh avrebbero lasciato il chip PowerPC per passare a Intel. Il 10 novembre 2020 la scena si ripete in forma diversa. Tim Cook non è a San Francisco ma in streaming dallo Steve Jobs Theater, e presenta i primi Mac con chip Apple Silicon. Si chiama M1, e segna l'inizio dell'addio a Intel dopo quindici anni.

La mossa nasce dall'esperienza accumulata da Apple con i processori progettati in casa per iPhone e iPad. La serie Axx di iOS è oggi, secondo la ricostruzione di Repubblica, la combinazione hardware e software più performante del mercato mobile, e attira gli sviluppatori delle app più innovative. L'ultimo chip della famiglia, l'A14 Bionic, alimenta gli iPhone 12 e l'iPad Air. Apple vuole ricreare lo stesso scenario sui computer, con il vantaggio di oltre dieci anni di esperienza sui propri chip.

M1 è un System on a Chip, come quelli degli smartphone: elaborazione centrale, grafica e memoria Ram stanno nello stesso componente, prodotto a 5 nanometri e con 16 miliardi di transistor. Secondo le slide del keynote, sia per la Cpu sia per la Gpu supera in prestazioni e consuma meno dei chip per laptop oggi in commercio. Apple parla di un Mac con M1 più veloce del 98% dei portatili Pc in vendita, con una Cpu 3,5 volte più rapida e una Gpu sei volte più rapida, e di un Pro tre volte più veloce dei notebook Pc più venduti. Si aggiunge il Neural Engine, che potenzia il machine learning. Sono dati dichiarati da Apple, non ancora verificati in prova.

Per la compatibilità, Craig Federighi assicura che le app scritte per Intel funzioneranno grazie a Rosetta 2, un traduttore che le rende compatibili in tempo reale, come già avvenne con Rosetta nel passaggio da PowerPC a Intel. Alcune app sono già Universal, cioè in grado di girare su entrambe le architetture, e altre seguiranno. Le app iOS potranno funzionare sui Mac con Apple Silicon, a patto che gli sviluppatori le pubblichino anche sullo store del Mac: tecnicamente non ci sono impedimenti. Così macOS e iOS diventano di fatto un unico ecosistema, e si può immaginare un iPad Pro con M1 che accede anche ad app finora esclusive del Mac, come Final Cut Pro e Logic.

Ci sono però delle rinunce. Sparisce Boot Camp, quindi i Mac non potranno più avviarsi in modalità Windows, anche se la potenza di M1 renderà probabilmente più rapida la virtualizzazione di altri sistemi operativi. Viene meno anche il supporto alle eGpu, le schede video esterne: per ora non si possono usare risorse grafiche oltre quelle del chip.

I nuovi modelli sono tre: MacBook Air, MacBook Pro e Mac mini. Esteticamente sono identici ai precedenti, ma cambia tutto all'interno. Condividono lo stesso chip, con la stessa Gpu e la stessa frequenza di clock. Il Pro, solo da 13 pollici, ha un core grafico in più (otto in tutto) e un sistema di raffreddamento che gli permette di sostenere a lungo i carichi intensi. Perde però due porte Thunderbolt 3: ne restano due, di tipo Usb 4, mentre il modello Intel, che ne ha quattro, resta a listino. L'Air è completamente privo di ventola e sostituisce il modello uscito pochi mesi fa.

I prezzi scendono: il MacBook Pro parte da 1.459 euro, l'Air da 1.159 e il Mini da 819. Si possono preordinare da subito e arrivano il 17 novembre. Da Axx, M1 eredita anche la Secure Enclave, la zona inaccessibile del chip che custodisce i dati sensibili.

L'addio a Intel non sarà immediato, perché milioni di utenti Mac vanno accompagnati nella transizione. Le promesse di velocità ed efficienza energetica dovranno reggere alla prova delle app più esigenti: Repubblica dice che le testerà appena possibile.