Aposentado ganha US$ 247 milhões na loteria e doa fortuna para pesquisa de câncer raro

Ed Lojewski comprou dois bilhetes de loteria em uma loja perto de sua casa na Califórnia em outubro de 2022, um gesto tão corriqueiro que poderia ter passado despercebido. Dias depois, ao verificar os números no jornal local, descobriu que havia ganhado US$ 247 milhões. Ele guardou a notícia em segredo por uma semana antes de contar a alguém. Quando finalmente se tornou milionário, continuou vivendo na mesma casa pequena e dirigindo o mesmo carro que o acompanhava há anos. A fortuna não o transformou em alguém diferente; apenas lhe deu a oportunidade de fazer algo que importava.

Três anos antes de ganhar na loteria, em 2019, Lojewski havia recebido um diagnóstico que mudaria sua perspectiva sobre o dinheiro e a vida. A médica Youn Kim, pesquisadora da Stanford Medicine, identificou nele um linfoma cutâneo de células T, um câncer raro que ataca as células T do sistema imunológico. A doença pode começar como lesões na pele, mas em casos mais graves progride para o sangue, gânglios linfáticos e órgãos internos. Aproximadamente um terço dos pacientes desenvolve uma forma avançada. Cerca de três mil novos casos são diagnosticados anualmente nos Estados Unidos, o que torna a condição rara o suficiente para ser negligenciada pelo sistema de financiamento de pesquisas médicas.

Durante seus anos de tratamento, Lojewski testemunhou de perto as dificuldades enfrentadas por outros pacientes com a mesma doença e o trabalho dedicado que Kim e sua equipe realizavam em busca de novas terapias. Cânceres raros recebem menos recursos financeiros simplesmente porque afetam menos pessoas, criando um ciclo onde a pesquisa avança mais lentamente e as opções de tratamento permanecem limitadas. Na época, o único tratamento com potencial curativo era o transplante alogênico de células-tronco hematopoiéticas, um procedimento que substitui o sistema imunológico do paciente por células de um doador compatível. Embora pudesse oferecer cura, trazia riscos graves, incluindo a possibilidade de as células transplantadas atacarem o tecido saudável do próprio paciente.

Em abril de 2023, seis meses após ganhar na loteria, Lojewski fez uma doação significativa para a Stanford Medicine. O dinheiro financiaria o trabalho de Kim e do pesquisador Michael Khodadoust, que estavam desenvolvendo uma estratégia de imunoterapia direcionada. A pesquisa concentrava-se em uma vacina contra um receptor específico de células T cancerígenas, uma abordagem que buscava ensinar o sistema imunológico a reconhecer e atacar as células malignas de forma mais seletiva e segura. O objetivo era avançar para um ensaio clínico, etapa essencial para avaliar se a vacina poderia se tornar uma alternativa terapêutica real para os pacientes.

Lojewski não viveria para ver os resultados finais de sua generosidade. Ele faleceu em dezembro de 2023, aos 90 anos, apenas oito meses após fazer sua doação. Embora sua doença estivesse avançada, Kim explicou que ele morreu com o linfoma, não por causa dele. Um dos medicamentos que Lojewski usava, desenvolvido com participação da equipe médica, havia alterado o curso da doença e permitido que ele desfrutasse de tempo de qualidade nos meses finais.

O legado de Lojewski não terminou com sua morte. Sua filha, Susan, decidiu continuar apoiando a pesquisa que seu pai havia iniciado. Ela explicou que seu pai confiava que Kim era a pessoa certa para encontrar uma solução, e saber que poderia contribuir para salvar vidas foi o que a inspirou a manter esse apoio. A pesquisa continua em Stanford, financiada agora por duas gerações de uma família que compreendeu que a verdadeira riqueza não está em possuir mais, mas em investir no futuro de quem ainda sofre com a mesma doença que os tocou.