Após os 60, mudanças de hábitos garantem saúde e autonomia, dizem especialistas

Edgar Frank Walter tem 81 anos e canta em um coral. Começou há pouco mais de um ano, quando um maestro que conheceu por acaso o convidou para fazer um teste. Antes disso, sua semana já era preenchida com beach tennis três vezes, uma aula de tênis, dois dias de musculação e meditação. Ele é frequentemente o menos cansado ao final dos treinos de beach tennis, apesar de ser o mais velho do grupo.

A trajetória de Edgar ilustra uma verdade que especialistas em envelhecimento repetem com insistência: nunca é tarde demais. Mesmo quem negligenciou a saúde na juventude pode colher benefícios significativos ao mudar hábitos depois dos 60 anos. O gerontólogo Alexandre Kalache, presidente do Centro Internacional da Longevidade, é direto sobre isso. Os ganhos podem ser menores do que os de quem cuidou da saúde desde jovem, mas a diferença é concreta: força para sair da cama, independência para realizar tarefas cotidianas, capacidade de viver sem depender de terceiros.

A atividade física ocupa o primeiro lugar nas recomendações. Leonardo Oliva, geriatra e presidente da Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia, explica que o exercício regular preserva a massa muscular e a capacidade funcional, ambas naturalmente reduzidas com o envelhecimento. A fórmula ideal combina três tipos: exercícios de força como musculação, atividades aeróbicas como caminhada e corrida, e trabalho de flexibilidade através de alongamento. Álvaro Margarido, aos 90 anos, incorporou pilates há uma década durante tratamento de câncer de próstata em São Paulo. Depois retomou a prática em sua cidade, São José dos Campos, e há seis anos a combina com musculação duas vezes por semana e caminhadas regulares. Sua consciência é clara: aos 100 anos, será necessário ter se cuidado.

Mas a vida não é apenas músculos e resistência. Edgar descobriu no coral algo que vai além do físico: disposição, interação com outras pessoas, alegria. Apresentar-se na Catedral da Sé foi profundamente emocionante. Começar algo novo depois dos 60 muda a percepção que a pessoa tem sobre suas próprias capacidades. Patrícia Lessa, psicopedagoga e diretora pedagógica do Supera, uma empresa especializada em estimulação cognitiva, observa que o contato com novos desafios e com pessoas da mesma idade mostra aos idosos que ainda são capazes de aprender. Um estudo da Universidade de São Paulo publicado em 2026 acompanhou idosos brasileiros saudáveis em um programa estruturado de estimulação cognitiva ao longo de 18 meses. Os resultados foram mensuráveis: melhora na memória, fluência verbal e funções executivas, além de redução em queixas cognitivas e sintomas depressivos.

Os desafios cognitivos podem ser simples. Exercícios de cálculo, tarefas de papel e lápis para trabalhar memória e raciocínio, jogos de tabuleiro. Edgar joga bridge duas vezes por semana, um jogo que exige atenção, memória, raciocínio e estratégia. Aprender uma língua, tocar um instrumento ou fazer um curso após os 60 também funciona. Essas atividades fortalecem a reserva cognitiva, um conceito que descreve a capacidade do cérebro de lidar com alterações relacionadas ao envelhecimento e doenças como demência.

As relações sociais são igualmente críticas. Manter amizades e criar vínculos por meio de atividades esportivas, culturais, comunitárias ou de voluntariado amplia a convivência e contribui para a saúde mental. Além disso, o acompanhamento médico continua necessário. Hipertensão, diabetes e colesterol elevado precisam ser monitorados regularmente. Parar de fumar, mesmo após décadas de consumo, reduz o risco de câncer e a agressão aos pulmões que pode levar à doença pulmonar obstrutiva crônica. O álcool segue a mesma lógica: do ponto de vista da saúde, não beber é melhor do que consumir qualquer quantidade, e os riscos aumentam conforme cresce o consumo, associando-se a doenças cardiovasculares, câncer, doenças do fígado e alterações neurológicas.

O acompanhamento médico deve incluir exames preventivos indicados para cada pessoa, mas isso não significa fazer uma bateria de testes todo ano. Os rastreamentos dependem de idade, sexo, histórico familiar e características individuais, que um especialista deve monitorar. A mensagem dos gerontólogos é consistente: não existe idade demais para começar. Quanto maior o comprometimento funcional, mais difícil a recuperação, por isso não é preciso esperar que as perdas se instalem para agir. Edgar e Álvaro são exemplos vivos de que a velhice pode ser vivida com qualidade, autonomia e alegria.