Num mundo em que o rosto humano é a primeira linguagem da confiança, a neurologia encontrou um caso em que essa linguagem se corrompe. Victor Sharrah, de 61 anos, passou a ver os rostos das pessoas como figuras grotescas e em movimento, enquanto telas, objetos e paisagens continuaram intactos, e a ciência nomeou essa dissonância de prosometamorfopsia. O relato, publicado na revista The Lancet por pesquisadores do Dartmouth College, lembra que a percepção do outro depende de circuitos frágeis, e que, quando eles falham, a solidão pode chegar mesmo cercada de gente.
Após cirurgia no cérebro, homem passa a ver rostos humanos distorcidos, com traços de seu gato
Victor Sharrah, com histórico de transtorno bipolar e estresse pós-traumático, sente-se distante das pessoas e relatou ideação suicida antes de obter diagnóstico.
Todo rosto que vejo fora de uma tela parece retorcido
Mark
Por que o caso de Victor Sharrah é tão importante para a ciência?
Mimi
Porque as distorções dele só aparecem em rostos ao vivo. Em fotos ele vê tudo normal, e isso permitiu que os cientistas reproduzissem pela primeira vez, em imagens, o que um paciente enxerga.
Mark
E o lado humano?
Mimi
Ele diz que se distancia das pessoas, porque os rostos se movem e se contorcem enquanto falam. Já tinha bipolaridade e estresse pós-traumático, e escreveu que sentia estar morrendo por dentro.
Luke
Convém separar o que está firme do que não está. A causa no caso dele não está definida: há concussão, possível monóxido de carbono, condições psiquiátricas.
Mark
E a luz verde?
Mimi
Ele relata que, sob um tom específico, os rostos parecem normais, e ganhou óculos com lentes dessa cor.
Luke
Mas isso é o relato de um paciente. O texto não traz evidência de que funcione para outras pessoas.
Mark
E os 81 casos?
Luke
É o número descrito na literatura, segundo Duchaine. Ele mesmo diz que pode haver mais, então não é uma contagem real da condição.
Mimi
A pesquisa segue, em busca de intervenções que devolvam rostos normais aos pacientes.
Der Puls
- Um homem de 61 anos olha para o rosto do colega de quarto e não reconhece o que vê, e a estranheza se repete na namorada dele logo depois.
- Os rostos reais se contorcem, se movem e ganham cicatrizes e orelhas pontudas, enquanto telas e paisagens permanecem normais, o que isola Sharrah do convívio.
- Uma voluntária de grupo de apoio lê um desabafo sobre ideação suicida, levanta a hipótese de lesão cerebral e descobre que uma luz verde específica devolve os rostos ao aspecto normal.
- Pesquisadores de Dartmouth mapeiam o caso e buscam intervenções para que pacientes voltem a ver rostos como são, mas a condição, com apenas 81 casos descritos, pode estar subdiagnosticada.
Num mundo em que o rosto humano é a primeira linguagem da confiança, a neurologia encontrou um caso em que essa linguagem se corrompe. Victor Sharrah, de 61 anos, passou a ver os rostos das pessoas como figuras grotescas e em movimento, enquanto telas, objetos e paisagens continuaram intactos, e a ciência nomeou essa dissonância de prosometamorfopsia. O relato, publicado na revista The Lancet por pesquisadores do Dartmouth College, lembra que a percepção do outro depende de circuitos frágeis, e que, quando eles falham, a solidão pode chegar mesmo cercada de gente.
Victor Sharrah, de 61 anos, estava sentado no sofá em Nashville, num dia de inverno, quando o colega de quarto entrou na sala. Ao olhar para ele, pensou: o que estou vendo? Pouco depois, a namorada do colega chegou com o rosto igualmente alterado, e desde então, segundo ele, os rostos nunca mais voltaram ao normal.
O distúrbio se chama prosometamorfopsia, apelidado de "Síndrome do Rosto Demoníaco". São 81 casos descritos na literatura, segundo Brian Duchaine, de Dartmouth, que admite haver muitos outros não registrados. Para Sharrah, os rostos ganharam traços grotescos, olhos esticados e orelhas pontudas, e o pior é que se movem enquanto a pessoa fala. "É como olhar para demônios", disse à CNN.
Sharrah convive com transtorno bipolar desde a adolescência e estresse pós-traumático desde a Marinha. Frequentava grupos virtuais de apoio para pessoas com ideação suicida, e foi um desabafo seu, dizendo que todo rosto fora da tela parecia maldoso, que levou uma voluntária a sugerir lesão cerebral e a possibilidade de que certos comprimentos de onda de luz reduzissem a distorção. Sob um tom específico de luz verde, os rostos pareceram normais, e ela lhe deu óculos com essas lentes.
O caso, descrito em artigo na The Lancet, mostra que a percepção do rosto pode falhar de forma seletiva. Um segundo estudo, do mesmo Dartmouth, relata Karl, de 29 anos, que após a remoção de parte do lobo temporal direito viu traços felinos em todos os rostos humanos, como os de sua gata Luna. Para o autor principal, a aparência gravada na memória pode moldar o que enxergamos.
Sharrah segue colaborando com a equipe de Duchaine, na esperança de que outros pacientes possam voltar a reconhecer os rostos como são.
Victor Sharrah, de 61 anos, estava sentado no sofá, assistindo televisão, num dia de inverno em Nashville, quando o colega de quarto entrou na sala. Ele havia acabado de acordar e, diante do rosto do colega, pensou: o que estou vendo? Pouco depois chegou a namorada do colega, e o rosto dela estava igualmente alterado. Desde então, segundo ele, os rostos nunca mais voltaram ao normal.
O distúrbio se chama prosometamorfopsia, ou PMO, apelidado de "Síndrome do Rosto Demoníaco". É uma condição neurológica rara, com 81 casos descritos na literatura acadêmica, segundo Brian Duchaine, professor de ciências neuropsicológicas em New Hampshire e autor dos estudos mencionados. Ele admite que podem existir muitos outros. Em 2024, cientistas conseguiram, pela primeira vez, reproduzir com edição de imagens o que um paciente enxerga, e o paciente foi Sharrah.
Para ele, os rostos ganharam traços grotescos, olhos esticados e cicatrizes profundas; de perfil, as orelhas parecem pontudas, como as de Spock, de Star Trek. Sharrah diz que as imagens não dão conta do pior: o rosto distorcido se move e se contorce enquanto a pessoa fala e faz expressões. Ele conta que isso o afasta dos outros e que não consegue mais se aproximar das pessoas como antes, embora tente resistir sabendo que é a PMO. "É como olhar para demônios", disse à CNN.
Sharrah tem transtorno bipolar desde a adolescência e estresse pós-traumático desde o serviço na Marinha dos Estados Unidos. Frequentava grupos virtuais de apoio para pessoas com ideação suicida, e foi uma publicação sua no Facebook que o levou ao diagnóstico. Ele escreveu que sentia estar se desligando, como se morresse por dentro, e que todo rosto visto fora de uma tela parecia maldoso e retorcido, algo de um filme de John Carpenter. Uma voluntária do grupo o procurou por mensagem e levantou a hipótese de dano em uma área específica do cérebro, com a possibilidade de que certos comprimentos de onda de luz reduzissem a distorção. Ele descobriu que, sob um tom específico de luz verde, os rostos pareciam normais, e ela lhe deu óculos com lentes dessa cor.
Quando o caso foi descrito por neurologistas do Dartmouth College, em artigo na The Lancet, Sharrah convivia com a síndrome havia dois anos e sete meses. As distorções valiam apenas para rostos vistos pessoalmente, e não para telas ou obras de arte. Objetos e paisagens permaneciam normais, e ele reconhecia pessoas conhecidas apesar das contorções, o que afastou a hipótese de cegueira facial. Seu histórico inclui bipolaridade, estresse pós-traumático, uma concussão que levou à internação aos 43 anos e possível intoxicação por monóxido de carbono quatro meses antes dos sintomas. Mesmo assim, tirou nota máxima nos testes de estado mental, visão e distinção de cores.
Sua situação é, em certo sentido, privilegiada. Na maioria dos pacientes, a distorção atinge todos os rostos, inclusive em telas e no espelho, de modo que até o próprio rosto fica irreconhecível. Alguns veem mudanças de cor, posição e textura, e traços como boca ou olhos podem desaparecer. Um artigo de 2023 na Neuropsychologia relata um paciente que, após cirurgia para retirar um tumor cerebral, viu o lado direito do rosto do médico se transformar, com um buraco no lugar do olho, dentes no lábio superior e, por vezes, duas orelhas direitas.
Um segundo caso foi publicado na segunda-feira (9), também por neurologistas do Dartmouth. Karl, de 29 anos, morador do noroeste dos Estados Unidos, teve parte do lobo temporal direito removida, há dois anos, por uma malformação nos vasos sanguíneos. Ao acordar da cirurgia, viu traços felinos em todos os rostos humanos, os de Luna, sua gata rajada cinza, que dorme na cama dele e costuma ser a primeira coisa que ele vê ao despertar. Para o autor principal do estudo, o caso mostra como a aparência gravada na memória pode influenciar a percepção.
Sharrah continua colaborando com a equipe de Duchaine em Dartmouth, que busca intervenções para que pacientes com PMO voltem a ver os rostos como são.
Bemerkenswerte Zitate
É como olhar para demônios.— Victor Sharrah, à CNN
Ainda sinto que não consigo me aproximar das pessoas como antes.— Victor Sharrah
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