Apenas 10% dos brasileiros conhecem DPOC, quinta causa de morte no País

Uma doença que mata mais gente no Brasil do que a maioria das pessoas consegue nomear. A Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica — DPOC — mata tanto quanto a quinta principal causa de morte no país deveria matar, e ainda assim apenas um em cada dez brasileiros diz ter ouvido falar nela. Quando a pergunta fica mais precisa, o desconhecimento se aprofunda: só 3% conseguem explicar o que a sigla significa.

Essa lacuna de conhecimento não é um detalhe acadêmico. Uma pesquisa inédita do Datafolha, realizada em parceria com a GSK, traça o retrato de uma população que convive com sintomas respiratórios crônicos mas não os reconhece como sinais de alerta. A DPOC é uma condição que ataca os pulmões, tornando a respiração progressivamente mais difícil à medida que as vias respiratórias se inflamam e se estreitam. O tabagismo é o fator mais associado ao seu aparecimento, embora qualquer exposição prolongada a agentes que agridem o pulmão possa desencadeá-la.

Os números do Ministério da Saúde colocam a doença entre as cinco principais causas de morte em todas as faixas etárias, e ela tem sido responsável por internações frequentes no Sistema Único de Saúde entre pessoas acima dos 40 anos. Apesar dessa carga, a maioria dos brasileiros não sabe identificá-la. A pesquisa ouviu 2.004 pessoas a partir dos 16 anos em todas as regiões do país, com margem de erro de dois pontos percentuais.

Os sintomas iniciais são falta de ar — especialmente durante atividades — seguida de tosse persistente acompanhada de secreção espessa, frequentemente amarelada ou esverdeada, e chiado no peito durante a respiração. Nenhum desses sinais, isoladamente, confirma DPOC; todos aparecem em diversos problemas respiratórios. Mas quando persistem, exigem avaliação profissional, particularmente para quem fumou ou passou tempo exposto a poluentes.

O que torna o quadro mais grave é como a população naturaliza esses sintomas. Noventa e dois por cento dos entrevistados relataram ter sentido pelo menos um desses sinais nos doze meses anteriores à pesquisa. Mas 57% consideram normal ficar sem ar com a idade, e igual percentual vê tosse frequente como efeito esperado do tabagismo. Essa normalização tem consequências diretas: 62% acham que tosse ou falta de ar só justificam uma consulta quando já interferem nas atividades diárias.

O resultado é um atraso diagnóstico significativo. Entre os pacientes que já receberam diagnóstico de DPOC, 42% levaram mais de três anos entre notar o primeiro sintoma e ter a doença confirmada. Esse intervalo não é acidental — é produto direto do desconhecimento combinado com a tendência de tratar sintomas respiratórios como parte inevitável da vida. Embora 92% dos entrevistados concordem que anos de cigarro cobram um preço respiratório, a maioria não age conforme essa crença.

A pesquisa incluiu um segundo módulo com 213 pacientes que já tinham diagnóstico de asma, DPOC ou rinossinusite crônica com pólipos nasais, entrevistados em São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte e Salvador. Esse grupo intencional mapeou a jornada de cuidados de quem já conhece seu próprio diagnóstico, oferecendo perspectiva diferente da população geral.

A prevenção segue um caminho claro: reduzir exposição ao tabaco — não fumar e evitar fumaça alheia — é a medida mais eficaz. Exercício físico regular e alimentação equilibrada complementam o cuidado geral com a saúde respiratória. Para quem já apresenta sintomas, o reconhecimento precoce de que a respiração mudou e não voltou ao normal pode encurtar significativamente o caminho até o diagnóstico e permitir que a causa seja investigada antes que a doença avance.