Apenas 10% dos brasileiros conhecem DPOC, doença pulmonar letal ligada ao tabagismo

Uma pesquisa do Datafolha, divulgada na terça-feira 25 de agosto e realizada em parceria com a GSK, mapeou um vazio alarmante no conhecimento dos brasileiros sobre uma das doenças mais letais do país. Apenas um em cada dez brasileiros conhece ou já ouviu falar da DPOC — Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica. Pior ainda: quando perguntados especificamente, apenas 3% conseguem identificar corretamente o que a sigla significa. A doença afeta principalmente os pulmões e compromete a capacidade de respirar, com o tabagismo sendo seu principal fator de risco associado.

O Ministério da Saúde classifica a DPOC como a quinta principal causa de morte entre brasileiros de todas as idades. Nas últimas décadas, ela também figurou entre as cinco maiores razões de internação no Sistema Único de Saúde entre pacientes com mais de 40 anos. Apesar dessa carga de mortalidade, a doença permanece invisível na consciência coletiva — um desconhecimento que tem consequências diretas e graves.

Esse vazio de informação se traduz em diagnósticos tardios. A pesquisa revelou que 42% dos pacientes com DPOC levaram mais de três anos entre o aparecimento dos primeiros sintomas e a confirmação da doença. Carla Comini, publicitária de 63 anos, viveu essa trajetória. Fumou durante 32 anos antes de ser diagnosticada com DPOC, e só procurou um pneumologista quando sua irmã recebeu um diagnóstico de câncer de pulmão em estado metastático. O medo a levou ao consultório — não a consciência sobre a doença que já estava se desenvolvendo em seus próprios pulmões. Hoje, Carla trabalha como embaixadora e voluntária da ABRAF, a Associação Brasileira de Apoio à Família com Hipertensão Pulmonar e Doenças Correlatas, ajudando outras pessoas a lidar com a condição.

Os sintomas da DPOC são variados e, quando presentes, frequentemente ignorados. A falta de ar ocorre porque as vias respiratórias inflamadas impedem o fluxo normal de ar, deixando o paciente ofegante e respirando com dificuldade. Secreções e tosses persistentes — muco pegajoso que pode ser amarelado ou esverdeado — aparecem em episódios de tosse. Há também o chiado no peito, um som semelhante a um assobio dentro do tórax. A Dra. Maria Cecília Maiorano, pneumologista e coordenadora da pós-graduação em Pneumologia da Afya Educação Médica São Paulo, alerta que a DPOC pode permanecer silenciosa durante anos. Tosse frequente, catarro, falta de ar aos esforços e chiado não devem ser simplesmente aceitos como normais para quem fuma — esses sintomas exigem avaliação médica e, quando apropriado, investigação com espirometria.

A pesquisa identificou uma prevalência surpreendente de sintomas respiratórios entre os entrevistados. Noventa e dois por cento afirmaram ter apresentado pelo menos um sintoma respiratório nos últimos 12 meses. Ao mesmo tempo, a população normaliza essas manifestações de forma perigosa. Noventa e dois por cento concordam que pessoas que fumaram por muitos anos terão problemas respiratórios — uma aceitação fatalista. Sessenta e dois por cento acreditam que tosse ou falta de ar só precisam ser avaliadas por um médico quando começam a limitar as atividades cotidianas. Cinquenta e sete por cento consideram normal sentir falta de ar com o envelhecimento, e a mesma proporção avalia que tosse frequente é um efeito esperado do tabagismo.

Carla Comini, em sua rotina atual, exemplifica o que é necessário para viver com DPOC. Ela realiza exercícios respiratórios regularmente para manter os pulmões ativos e pratica atividade física consistentemente, focando na saúde respiratória. Descobriu recentemente que os músculos das pernas são particularmente importantes para quem tem a doença — uma aprendizagem que mudou sua abordagem ao exercício. Manter os exames em dia e uma vida mais saudável são, para ela, essenciais.

A pesquisa entrevistou 2.004 pessoas com 16 anos ou mais em todas as regiões do país, com margem de erro de 2 pontos percentuais e nível de confiança de 95%. Os números revelam um padrão claro: a DPOC é letal, comum e desconhecida. Enquanto a maioria dos brasileiros experimenta sintomas respiratórios regularmente, poucos os reconhecem como sinais de alerta que exigem avaliação profissional. O diagnóstico tardio não é acidental — é resultado direto dessa lacuna de conhecimento que atravessa a população.