Antes de cambiar de carrera: cuatro preguntas que conviene responder primero

Una persona que lleva años en el mismo oficio se sienta una noche a pensar en dejarlo todo y empezar en otro campo. Es una escena frecuente desde la Gran Renuncia, aquel frenesí de cambios de empleo sin precedentes que hoy ha disminuido, aunque muchos profesionales siguen considerando una transición. Para ellos, Dorie Clark, en un texto publicado en Harvard Business Review y recogido por Diario Gestión el 28 de marzo de 2024, propone cuatro preguntas menos obvias que conviene responder antes de dar el paso.

La primera es qué motiva realmente el cambio. A veces la respuesta es clara: alguien que siempre amó la fotografía, afinó sus habilidades hasta la excelencia y decide convertir la afición en vocación. Pero otras veces el deseo de irse nace menos del rechazo a la trayectoria y más de circunstancias concretas, como un mal jefe o una cultura corporativa que no resulta agradable. Como reinventarse profesionalmente lleva tiempo y es disruptivo, Clark plantea que hay que distinguir entre querer un campo nuevo y querer escapar de la situación actual. En el segundo caso, una reasignación interna o una nueva empresa podrían funcionar tan bien como un cambio completo de carrera.

La segunda pregunta es cuál es la forma más sencilla de probar las propias hipótesis. Solemos asumir que sabemos qué resolverá nuestras inquietudes, por ejemplo volver a estudiar para obtener un título avanzado o entrar al mundo de la tecnología. Los instintos pueden ser correctos en términos generales, advierte la autora, pero hay muchos detalles que no se conocen hasta ponerlos a prueba. Sugiere una combinación de entrevistas informativas, observación laboral, lectura de libros y memorias del sector, y preguntas puntuales a quienes trabajan en él sobre los peores elementos de sus empleos, con el fin de reunir evidencia que contradiga lo que uno supone.

La tercera pregunta es cuál es el margen de maniobra. Cambiar de carrera implica, con frecuencia, aceptar un recorte salarial o una degradación al menos temporal, porque se ingresa a un campo en el que probablemente se tiene menos experiencia. Quien cuenta con ahorros sustanciales o con una pareja dispuesta a apoyarlo puede permitirse saltos mayores, ya que una caída de ingresos a corto plazo pesa mucho menos. Quien tiene menos holgura quizá deba optar por una serie de cambios secuenciales y menos dramáticos, que lo mantengan cerca de su red de contactos y de su conjunto de habilidades, de modo que pueda monetizarlos con sus tarifas actuales o cercanas a ellas.

La cuarta es cuál es el plan alternativo. Clark reconoce que todo cambio de carrera conlleva algún riesgo, y señala que quedarse en el camino actual también lo tiene, por lo que conviene tomar medidas de mitigación en ambos casos. Puede ocurrir que guste el nuevo campo pero no la empresa en la que se entró, o que se haya subestimado el tiempo que tardará una startup en volverse rentable. Para anticiparlo propone hacer una “autopsia”: imaginar los posibles obstáculos e identificar estrategias para superarlos.

La autora admite que a menudo dudamos en trazar planes alternativos, porque no queremos “gafar” el nuevo proyecto ni dar la impresión de que no estamos del todo decididos. Aun así, sostiene que mantener una visión realista de los obstáculos es esencial para el éxito futuro y para la capacidad de adaptarse si las condiciones no son las previstas.

Clark concluye que cambiar de carrera puede ser una forma estimulante de mantenerse intelectualmente comprometido y de compartir más talentos con el mundo, y que estas cuatro preguntas ayudan a abordar parte de los riesgos inherentes y a hacer la transición más fluida. Lo que queda por observar es cuánto de ese ejercicio previo se traduce, en cada caso, en una decisión mejor informada.