Desde sempre, crianças têm povoado a infância com companheiros que só existem na imaginação, e a ciência começa agora a perguntar o que essas amizades silenciosas ensinam. Psicólogas como Naomi Aguiar e Marjorie Taylor observam que cerca de dois terços das crianças terão um desses amigos antes dos 7 anos, e que, em quase tudo, elas se parecem com as demais. Os estudos sugerem ganhos em empatia, criatividade e compreensão dos pensamentos alheios, mas a pergunta mais antiga permanece aberta: a amizade molda a criança, ou é a criança já voltada aos outros que a inventa?
Amigos imaginários podem ajudar crianças e adultos a desenvolver empatia e habilidades sociais
Capin, Mia e Hannah só existiam na minha imaginação
Mark
Por que esse assunto importa? Amigo imaginário não é coisa de criança pequena?
Mimi
É o que muita gente pensa, mas dois terços das crianças têm um até os 7 anos, segundo Naomi Aguiar e Marjorie Taylor. E Tracy Gleason encontrou adultos com eles também.
Luke
Convém separar: esse estudo com adultos, com 56 participantes, ainda não passou por revisão de outros pesquisadores. É um indício, não algo assentado.
Mark
E os benefícios, como empatia e concentração?
Mimi
Estudos ligam essas crianças a menos timidez, mais concentração, menos tempo de tela e melhor desempenho em testes de teoria da mente.
Luke
Ligam, não provam. O texto diz que não está claro se o amigo imaginário desenvolve a empatia ou se crianças já empáticas é que o criam.
Mark
O caso das crianças autistas me chamou atenção.
Mimi
Pois é. Seria de esperar menos amigos imaginários entre elas, mas 49% dos pais de 124 crianças disseram que o filho teve um. Gleason fala de um jeito de ensaiar relações sem risco.
Luke
Lembrando que são relatos dos pais, não medições diretas das crianças. E o texto não diz se a amostra representa todas as crianças autistas.
Mark
Então o que dá para afirmar com segurança?
Mimi
Que essas crianças não têm menos amigos reais do que as outras, segundo Aguiar, e que o fenômeno é comum e dura além da infância para alguns.
Luke
E que a pergunta sobre causa e efeito continua em aberto.
O Pulso
- Uma criança inventa amigos que só existem na sua cabeça, e a pergunta sobre o que isso significa ganha urgência diante de pais e educadores.
- Pesquisas com crianças de 4 a 6 anos mostram melhor desempenho em testes de teoria da mente, sinal de que algo se move na forma como elas percebem os outros.
- Até crianças autistas, que tenderiam a inventar menos personagens, criam esses amigos em quase metade dos casos relatados, desafiando expectativas.
- Adultos também relatam amigos imaginários, e o ensaio de conversas difíceis em segredo sugere que a prática continua valiosa, mas a direção da causa ainda não está resolvida.
Desde sempre, crianças têm povoado a infância com companheiros que só existem na imaginação, e a ciência começa agora a perguntar o que essas amizades silenciosas ensinam. Psicólogas como Naomi Aguiar e Marjorie Taylor observam que cerca de dois terços das crianças terão um desses amigos antes dos 7 anos, e que, em quase tudo, elas se parecem com as demais. Os estudos sugerem ganhos em empatia, criatividade e compreensão dos pensamentos alheios, mas a pergunta mais antiga permanece aberta: a amizade molda a criança, ou é a criança já voltada aos outros que a inventa?
A autora deste texto teve, na infância, um grupo de amigos muito próximos: Capin, Mia e Hannah. Passavam os dias de verão fazendo coroas de margaridas, procurando figuras nas nuvens e brincando de esconde-esconde. Ninguém além dela os via. Ela nunca os inventou por solidão ou timidez, e até hoje não sabe de onde vieram.
Segundo as psicólogas Naomi Aguiar e Marjorie Taylor, dois terços das crianças terão um amigo imaginário até os 7 anos. Aguiar, que pesquisa o tema na Universidade Estadual do Oregon, diz que essas crianças têm o mesmo número de amizades reais que as outras e, em quase tudo, são iguais. O amigo costuma surgir quando a criança quer companhia, não necessariamente porque se sente só.
Os estudos associam essas amizades a mais criatividade, menos timidez e melhor concentração. Crianças de 4 a 6 anos com esses companheiros se saíram melhor em testes de compreensão emocional, isto é, em perceber que os outros têm crenças e desejos próprios. Ainda assim, não se sabe se a amizade desenvolve essa habilidade ou se crianças já atentas aos outros é que criam esses personagens.
Com crianças autistas, a pesquisa de Paige Davis, da Universidade de Leeds, encontrou amigos imaginários em 49% dos casos relatados pelos pais. Para Tracy Gleason, do Wellesley College, eles permitem explorar relações sem riscos. As pesquisadoras também veem neles um espaço seguro para treinar conflitos: a criança pode brigar, pedir desculpas e chegar a um acordo antes de levar a solução para a escola.
Na vida adulta, um estudo ainda não revisado por outros especialistas encontrou 56 pessoas que tiveram amigos imaginários, a maioria criados antes dos 20 anos. Elas os procuram por companhia, conselhos e alívio do estresse, e às vezes para ensaiar uma conversa difícil com um colega ou cliente. A pergunta que resta é a da causa: esses amigos produzem os benefícios, ou apenas acompanham crianças que já eram sociáveis?
Capin, Mia e Hannah eram os amigos mais próximos da autora deste texto na infância. Nos dias quentes de verão, o quarteto passava horas fazendo coroas de margaridas, procurando formas nas nuvens, preparando bolinhos, brincando de esconde-esconde e dando estrelinhas. Havia um detalhe: os três só existiam na imaginação dela. Eram amigos imaginários, a quem ela contava segredos e pedia conselhos. Ela diz que não os criou por solidão ou timidez e que, até hoje, não sabe de onde vieram.
Hannah e Mia surgiram quando ela tinha cerca de 3 anos, inspiradas em duas meninas de um filme de balé. Viviam saltando e girando, de collant, tutu e sapatilhas em tons de rosa-claro. Capin era mais velho, tinha cabelos escuros sobre os olhos e uma nuvem cinzenta que o seguia. Ficava um pouco afastado e dava conselhos atenciosos. No inverno, o grupo pintava, colava e desenhava rostos nos vidros embaçados.
Segundo as psicólogas Naomi Aguiar e Marjorie Taylor, dois terços das crianças têm um amigo imaginário até os 7 anos. Aguiar, autora de um livro sobre o tema e pesquisadora da Universidade Estadual do Oregon, afirma que essas crianças têm o mesmo número de amizades recíprocas que as demais e que, em quase todos os aspectos, são iguais às outras. Para ela, o amigo costuma surgir quando a criança está sem companhia e quer alguém para brincar, o que não significa que se sinta solitária. Um de seus exemplos favoritos é o de uma menina cuja amiga era uma caixa de leite invisível: a caixa ensinava como era não ser humana, e a menina explicava como era ser gente.
As pesquisas associam esses personagens a vantagens. Crianças com amigos imaginários podem inventar histórias com mais facilidade, ser menos tímidas, concentrar-se melhor, passar menos tempo diante de telas e imaginar cenas com mais detalhes. Marta Giménez-Dasí, da Universidade de Valência, e colegas verificaram que crianças de 4 a 6 anos com esses companheiros foram melhor em testes de teoria da mente e de compreensão emocional, ou seja, em perceber que os outros têm crenças, desejos e intenções diferentes. Falta saber o sentido da relação: pode ser que a amizade imaginária desenvolva essa capacidade, ou que crianças já interessadas no que os outros pensam tendam a criá-los.
Paige Davis, da Universidade de Leeds, investigou crianças autistas. Como elas costumam preferir atividades como desenhar a inventar personagens, se esperaria menos amigos imaginários entre elas. Mas, entre os pais de 124 crianças autistas entrevistados, 49% disseram que o filho criou um amigo imaginário entre 1 e 11 anos. Segundo Davis, esses pais relataram maior capacidade dos filhos de entender os pensamentos alheios e maior interesse em ficar com outras pessoas ou fazer amigos. Tracy Gleason, do Wellesley College, vê nesses amigos uma forma de explorar relações sociais sem correr riscos.
As três pesquisadoras dizem que o amigo imaginário também é um ambiente seguro para treinar limites, conversas difíceis e conflitos. Aguiar cita a criança cujo colega pega sem licença seu caminhão favorito: ela pode imaginar a mesma cena com o amigo, brigar, pedir desculpas, chegar a um acordo e levar a solução para a escola. Davis acrescenta que essas crianças tendem a descrever um amigo real por traços psicológicos, como o senso de humor, e não pela aparência.
Os amigos não se restringem à primeira infância. Em um estudo ainda sem revisão por outros pesquisadores, Gleason encontrou 56 adultos que disseram ter um amigo imaginário. Entre eles, 68% o criaram antes dos 20 anos, e cerca de 30% já na vida adulta. Os motivos vão de companhia e apoio a estímulo intelectual, conselhos, ajuda em dilemas morais e alívio do estresse. Segundo Gleason, na vida adulta essas amizades se ligam à convivência social e ao desempenho profissional, e podem servir para ensaiar situações como uma conversa difícil com um cliente ou colega.
O que a pesquisa ainda precisa responder é a direção da causa: se os amigos imaginários produzem esses benefícios ou se crianças mais sociais é que os inventam.
Citações Notáveis
Essas crianças não têm menos amigos do que as outras; em praticamente todos os aspectos, são iguais às demais.— Naomi Aguiar, psicóloga da Universidade Estadual do Oregon
Criar um amigo imaginário pode ser uma forma de explorar essas relações sem correr riscos.— Tracy Gleason, professora de psicologia do Wellesley College
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