American Fusion comprime plasma a 100.000 atmósferas en avance hacia fusión nuclear comercial

American Fusion ha logrado comprimir plasma a presiones extraordinarias usando un método radicalmente distinto al que domina la investigación mundial de fusión nuclear. Mientras los grandes proyectos internacionales confían en enormes imanes superconductores para mantener plasma confinado durante períodos prolongados, esta empresa apuesta por pulsos electromagnéticos de intensidad extrema que comprimen plasma denso en apenas microsegundos. La llegada de un nuevo recipiente de vacío portátil a sus instalaciones marca el inicio de una nueva fase experimental para el Texatron Fusion Engine, su plataforma modular diseñada para explorar las condiciones físicas necesarias para reacciones de fusión deuterio-helio-3.

Los ensayos realizados hasta ahora demuestran que el dispositivo puede comprimir repetidamente plasma hasta alcanzar presiones internas de aproximadamente 100.000 atmósferas. Para entender la magnitud de esta cifra: mantener esa presión con plasma en condiciones de equilibrio magnético requeriría un campo de alrededor de 160 teslas. En el Texatron, ese campo se genera dinámicamente durante el propio pulso de compresión, sin necesidad de mantener sistemas magnéticos estáticos permanentes. Este enfoque abre una vía alternativa en la carrera global por desarrollar fusión nuclear comercialmente viable.

La compañía ha modelado diferentes configuraciones de su tecnología para estudiar la escalabilidad del concepto. En el prototipo más pequeño, contempla una cámara de aproximadamente 65 centímetros de diámetro con una columna de plasma de 25,4 milímetros, orientada a una unidad de 500 kW. Bajo estas condiciones, el modelo predice una temperatura de 700 millones de kelvin, una presión de 100.000 atmósferas y un tiempo de confinamiento de un microsegundo. El volumen activo de plasma sería de 445 centímetros cúbicos y contendría aproximadamente 1,88 × 10²⁰ iones de combustible. Los cálculos estiman alrededor de 1,3 × 10¹⁵ reacciones de fusión por pulso, liberando una energía térmica bruta de unos 3,9 kilojulios. Concentrada en una ventana temporal de un microsegundo, esa energía equivale a una potencia instantánea de aproximadamente 3,9 GW.

Una configuración de mayor tamaño, con una cámara de 23 pulgadas y una columna de plasma de 50,8 milímetros, elevaría significativamente estos números. El volumen activo alcanzaría unos 3.720 centímetros cúbicos, con aproximadamente 1,1 × 10¹⁶ reacciones por pulso y 32,6 kilojulios de energía bruta, representando una potencia instantánea de 32,6 GW durante el pulso. Estas cifras ilustran el potencial de escalabilidad del concepto bajo condiciones equivalentes.

Sin embargo, estas proyecciones deben interpretarse con cuidado. Los números no representan electricidad neta generada ni demuestran que el Texatron haya alcanzado un régimen de fusión autosostenida. Para que un reactor de fusión produzca energía neta de forma viable, el plasma debe satisfacer condiciones relacionadas con el criterio de Lawson, que combina densidad, temperatura y tiempo de confinamiento de manera específica. Además, el sistema debe superar pérdidas energéticas significativas provocadas por la radiación de frenado, conocida como bremsstrahlung. Estos desafíos fundamentales permanecen sin resolver, y la ruta que American Fusion ha elegido sigue siendo una propuesta experimental en etapas tempranas de validación.