Alzheimer, a Chieti il donanemab in uso compassionevole: cosa cambia e cosa non cambia

All'ospedale SS. Annunziata di Chieti è partita la somministrazione di donanemab, uno dei nuovi farmaci sviluppati per rallentare il peggioramento dell'Alzheimer. A guidare il programma è la Clinica neurologica diretta da Stefano L. Sensi, che ha avviato un percorso di uso compassionevole. L'annuncio dell'ASL Lanciano Vasto Chieti è del 13 novembre 2026.

Il donanemab favorisce l'eliminazione dal cervello dei depositi di beta-amiloide, una delle due proteine alterate che si accumulano nella malattia, insieme alla Tau. Questi cambiamenti possono cominciare molti anni prima dei sintomi e danneggiano le cellule nervose e le loro connessioni, rendendo meno efficiente la rete con cui le diverse aree cerebrali comunicano.

Cosa ci si può aspettare dal farmaco? Uno studio internazionale su 1.736 pazienti ha rilevato, dopo 18 mesi, un rallentamento medio del peggioramento clinico di circa il 22% nell'intera popolazione esaminata, con risultati maggiori in alcuni gruppi selezionati. Non significa recuperare la memoria perduta né fermare la malattia, e il beneficio concreto nella vita quotidiana resta oggetto di valutazione scientifica.

Le condizioni d'uso sono stringenti. Il farmaco è destinato soltanto a persone nelle fasi iniziali e richiede controlli rigorosi, perché può causare gonfiore o piccoli sanguinamenti cerebrali, talvolta gravi. È autorizzato in Europa, ma non è rimborsato dal Servizio sanitario nazionale: l'AIFA, a giugno 2026, ha confermato la non ammissione alla rimborsabilità degli anticorpi monoclonali anti beta-amiloide. A Chieti il medicinale viene fornito gratuitamente dall'azienda produttrice, nell'ambito di un programma dedicato.

Il contesto è quello di una malattia molto diffusa. Nel mondo vivono con una demenza circa 57 milioni di persone, con quasi 10 milioni di nuovi casi l'anno; l'Alzheimer è responsabile del 60-70% dei casi. In Italia si stimano 1,2 milioni di persone con demenza, circa 600mila delle quali con Alzheimer, più circa 900mila con difficoltà cognitive lievi che non necessariamente evolveranno in demenza. Il costo economico e sociale delle demenze è stimato intorno ai 23 miliardi di euro l'anno, compreso il valore dell'assistenza dei familiari.

Riconoscere i segnali conta. Ripetere la stessa domanda, dimenticare eventi recenti, faticare a seguire una conversazione o a organizzare attività prima semplici: qui la dimenticanza interferisce con la vita quotidiana, a differenza del nome perso o delle chiavi smarrite. La malattia colpisce all'inizio aree come l'ippocampo, poi si estende a linguaggio, orientamento e ragionamento. Possono comparire anche ansia, irritabilità, diffidenza o perdita di interesse, particolarmente impegnativi per i familiari. Non tutti i ricordi svaniscono insieme: quelli dell'infanzia e della giovinezza possono restare accessibili più a lungo, così come alcune capacità legate a emozioni, musica e abitudini.

Per questo la diagnosi precoce resta centrale. Gli specialisti usano valutazioni della memoria, esami del sangue in contesti appropriati, risonanza magnetica e altri accertamenti, anche per escludere depressione, disturbi del sonno, problemi tiroidei o carenze vitaminiche, che richiedono cure diverse. Anche quando la malattia non si può fermare, intervenire presto permette di programmare l'assistenza, trattare i sintomi e sostenere i familiari. Resta da vedere quanto, nella vita di tutti i giorni, il rallentamento osservato negli studi si tradurrà in autonomia conservata.