Alterações no ombro após os 40 anos refletem envelhecimento natural, não doença

A dor no ombro é uma das reclamações mais comuns que chegam aos consultórios de ortopedistas. Depois dos 40 anos, ela se torna ainda mais frequente — tão frequente que muitos pacientes assumem que algo está quebrado, que uma cirurgia é inevitável. Mas um estudo finlandês publicado na revista JAMA Internal Medicine traz uma mensagem que desafia essa suposição: as alterações que aparecem nas ressonâncias magnéticas do ombro em adultos acima dos 40 anos refletem, na maioria das vezes, simplesmente o envelhecimento natural do corpo, não uma doença que exija intervenção.

Os pesquisadores avaliaram 602 adultos com idades entre 41 e 76 anos. O resultado foi surpreendente: 99% deles apresentavam algum tipo de alteração no manguito rotador — aquele conjunto de quatro tendões responsável pela movimentação e estabilização do ombro. Entre os participantes que não sentiam qualquer dor, 96% tinham alterações visíveis na ressonância. Entre aqueles que se queixavam de desconforto, o índice era de 98%. Em outras palavras, praticamente todos tinham algo a mostrar na imagem, independentemente de como se sentiam.

O problema, segundo especialistas, não está no que a ressonância encontra. O problema está no que se faz com essa informação. Marcos Pimentel, ortopedista do Hospital Ortopédico da Bahia, explica que existe hoje um excesso de solicitações de ressonância magnética para investigar dor no ombro — especialmente em pessoas sem histórico de trauma. Uma vez que uma alteração aparece na imagem, ela frequentemente leva a uma indicação de tratamento, porque essas mudanças acabam sendo interpretadas como doença ativa, quando na verdade correspondem a processos naturais do envelhecimento. O resultado é que pacientes recebem tratamentos, incluindo cirurgias, que talvez nem fossem necessários naquele momento.

A conduta ideal começa de forma bem mais simples: com uma conversa e um exame físico. Pimentel enfatiza que o diagnóstico deve começar pela avaliação clínica — ouvir o paciente, testar seus movimentos, observar onde dói e em que situações. Só depois disso, se necessário, os exames de imagem devem entrar em cena. A ressonância é mais útil quando existem sintomas persistentes associados a sinais claros no exame físico, não quando é usada como primeiro passo ou como único critério para decidir o tratamento.

Nem toda dor no ombro vem do manguito rotador. Às vezes a origem está em outras estruturas da articulação ou até na coluna cervical. Quando um paciente é tratado apenas pelo achado da imagem, sem investigar outras possibilidades, a dor pode persistir porque sua verdadeira causa nunca foi identificada. Pimentel ressalta que essa é uma armadilha comum: focar na imagem em vez de focar no paciente.

Na maioria dos casos, o tratamento inicial envolve fisioterapia, analgésicos e anti-inflamatórios por um período curto. O objetivo é aliviar o desconforto e recuperar a função. A cirurgia tem indicações bem específicas: rupturas completas dos tendões ou lesões parciais que não melhoram depois de um tempo razoável de tratamento conservador. Manter a musculatura fortalecida ajuda a proteger a articulação e diminui a sobrecarga nos tendões. Exercícios regulares de mobilidade e fortalecimento são ferramentas poderosas tanto para tratar quanto para prevenir problemas futuros.

Os sinais de alerta que realmente merecem avaliação médica são claros: dor persistente ou progressiva, dor que aparece até em repouso, perda de força e dificuldade para movimentar o braço. Esses sintomas justificam investigação. Mas uma alteração vista em uma ressonância, isoladamente, não justifica cirurgia. A mensagem do estudo é simples, mas importante: envelhecer deixa marcas nas imagens. Nem toda marca é uma doença.